战国时，赵国大将赵奢的儿子赵括，带兵作战，因为轻敌中计，40万大军被秦将白起、王龁坑杀，赵括也当场阵亡。接着，秦将郑安平替代了白起，指挥大军包围了赵国都城邯郸。赵国不得不向魏、楚两国求救。
魏安厘王派了将军晋鄙救赵，但又鉴于秦昭王的警告：“谁敢发兵救赵，我在灭赵之后，接着就粉碎这个国家。”所以传命晋鄙屯兵荡阴不进，并派辛垣衍通过平原君赵胜见赵王，劝赵王尊奉秦帝为帝，秦兵必自动解围，赵国就可以保全了。但平原君对此建议，不以为然，因此犹豫不决，未即引领新垣衍去见赵王。
这时齐国高士鲁仲连，正被困在城中，就求见平原君，询问国家大事，并愿意和这位辛垣衍将军见面，当下平原君引见。鲁仲连引今证古，痛陈尊奉秦王为帝之害。接着又举出齐湣王称帝不成，逃亡出国的事例对辛垣衍说：“齐湣王到鲁国，鲁国官员愿以肥牛10头供奉齐王，但齐王的侍从大声叱骂：‘这10头肥牛算得了什么供品？我大王是天子，按天子出巡的礼节，所到诸侯国家，诸侯必须让出自己的宫室，并须将国库所有钥匙，都呈交上来，任天子索取。诸侯要卷起袍服，捧着几案，伺候天子用膳。而你国竟用10头肥牛作供品，简直是混账！’鲁国官员听了，赶快关上城门，拒绝齐湣王入城。齐王无奈，又转往邹国。这时邹君已死，齐王欲吊丧，侍从通知邹国嗣君：‘天子下吊，主人要背向灵柩，灵位方向也要移为北向，这样才可使天子南面而吊。’邹国臣子说：‘如果要我们这样做，宁愿仗剑自杀，也不受辱。’拒绝了齐王吊丧，不许他入城。你想邹、鲁两小国都如此，而魏是大国，竟欲尊秦为帝，岂非连邹、鲁的奴仆婢妾都不如了吗？”
辛垣衍羞惭而退。
鲁仲连又对平原君说：“秦国是不讲信义、崇尚武力的国家，用欺骗手段差遣士卒，像对待俘虏一样地奴役人民，如秦王称帝，统治了天下，执掌生杀予夺大权，那我宁愿跳到东海自杀，也不做秦国顺民。”
平原君大悟。这时，魏国公子信陵君夺得晋鄙兵权，大败秦军，赵国解围。平原君要封鲁仲连官职，但鲁仲连坚决不受，飘然而去。
——《成语故事》
