在古代，士子一生所追求人生理想基本模式，也是当今知识分子所追求的四级阶梯，即修身、齐家、治国、平天下。大学曾道：“古之欲明明德于天下者，先治其国。欲治其国者，先齐其家。欲齐其家者，先修其身。”这也有中国传统文化观念相呼应。
“一屋不扫，何以扫天下”。大丈夫身负理想，心怀大志，便要承担起一家之主，一国之责，先要扫屋，才能扫天下。“大丈夫处世，当扫除天下，安事一室乎！”这与中华传统观念相违背，男人理应顶天立地，要用宽阔的肩膀挑起一家之责，你的妻子儿女才会信赖你，听你话，治理好小家方能治理大家，当你身处一定环境，练就一身本领，心怀人民，人民才会将自己的身家性命交付与你手上，与你共进退。这又隐含“心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平”的道理。
齐家治国平天下的典型代表可首推曾国藩。他一声严于律己，喜欢记日记进行深刻反思，留下三百多封家书教育儿子继承祖父的“齐家”之法，学问上大有造诣，文章兼收并蓄，知识渊博，提出洋务运动，向西方学习，整肃政风，力保江山。
作为小我，应当从小事做起，治家尚且做不到，不如脚踏实地，勤恳朴实，把面前关乎一生命运的学业完成，才能步步高进，一层层台阶直冲云霄。
