文章开篇举例了作者同事接受邀请讲座的例子。2008年接受了邀请于2011年到几千英里外的异域小国做一次讲座。接到邀请时，同事给了自己很多好的理由，比如遥远而美好的全新体验。但是随着时间的推进，当未来变成当下，同事希望能够取消行程。
一、心理距离
心理学家雅科夫.特罗普斯和尼拉.罗伯曼认为，当我们想象未来或思考过去时，我们其实是在穿越一维空间：心理距离。距离可以是时间（现在与未来，或是现在与过去）、空间（远或近）、社会（自我或陌生人）、确定性（确定或假想）。心理距离越大，信息处理就越抽象越高级，更多的受到冷静的认知系统的控制。以同事的行程为例，当未来还是很遥远时，她对于这趟行程的思考是抽象的，头脑中并没有细节和背景。当时在她的冷静系统看来，一切都很合理，很有意义，所以她决定前往。随着心理距离的缩减，她的信息处理过程变得更更加具体，生动，细节化，情境化，情绪化，她对自己的决定越来越后悔。
曾对未来的抽象思考到对现状的生动思考，这种信息处理水平的转变影响了我们的感受，计划，评价和决定。
二、通过增加心理距离控制欲望
香烟、酒精、毒品、高脂零食，对于被这些危险欲望击败的人而言，增加心理距离的方法可以让他们冷静下来吗？于是作者做了“诱惑-近距离”以及“冷静-远距离”的测试。比如通过向老烟民展示香烟图片来引起他们的烟瘾，在每一组测试中要求参与者在看到香烟时，头脑中要么关注其当下的短期效果-现在，要么关注吸进去的远期后果-后期，当老烟民关注吸烟的远期后果时他们的吸烟欲望显著降低。
总之，把时间维度从现在转移至后期，这种简单的认知策略可以帮助人们控制欲望。
三、战胜成瘾行为需要调动自控力
书中列举了作者作为一个老烟民戒烟的例子。有一天，作者穿过斯坦福大学医学院的大厅时，看到了一个肺癌患者接受化疗时的样子。这次之后，一旦感觉想要抽烟，就对着装满了陈腐的烟蒂和烟斗渣子的大罐子深深的吸一口气，罐子里面散发着浓烈的尼古丁气味，令人作呕。教科书上称之为厌恶性对抗条件作用。在此基础上，再刻意激活那个癌症病人留在作者脑中的画面，从而使吸烟的后期结果变得生动，有冲击力，有触动性。
成瘾行为带来的致命后果虽然会在很久以后才会呈现，但是战胜它需要当下就调动自控力，延迟满足。
四、从DNA中洞见未来
如果要在当下的决定中考虑到未来，就需要想象未来，并预测它给我们带来的感受。也就是说情景“预演”的方法。就是将未来极有可能发生的事件，真实的在脑中预演一遍，通过生动、完整、现实的角色扮演去体验未来将会经历的感受。
五、对于未来，你想知道什么，不想知道什么
我们对于面临的风险和危害，想要了解多少呢？在这一点上，不同的人之间存在天壤之别。希望了解多一点的人被称为“监视者”，不想了解，宁愿转移注意力或压抑自己的人被称为“迟钝者”。无论是面对医疗压力还是社会压力，一般来说，监视者都会在知情较多的情况下做得更好，而迟钝者在知情较少的情况下做得更好。将信息量与个人风格进行匹配，可以减少压力。
六、回顾与展望
一生中面临不同的决定时，存在一个共同的主题：挑战自控力。为了抵制诱惑，我们必须给它降温，让它远离自己，把它变得抽象。为了考虑未来，我们又必须给他升温，把它变得迫在眉睫般生动。为了规划未来，我们需要预言一个未来的简要版本，想象可能出现的场景，就好像它们近在咫尺。这些做法让我们在充满热情的同时又能冷静思考，我们也因此得以预见选择的结果并抱持最好的希望。
