眨眼到清照谈婚论嫁之年，总也没有合适的，夫人总是埋怨李家父女要求太高，这世间怎会有合适的男子？李家父女也反思自己，决定将要求降低一些，可是要求一低，那些读了几本书的，连篇文章都写不出的瘪三也敢登门。李公气坏了，放言：若天下男儿无人得配，便自己养着女儿。
话虽如此，可也不能真的如此，还是与亲朋故旧写信看有哪家男儿得配？后有颖川张家公子游学将要经过，便想看看是否有缘。张家在当地是望族，族中也有人才，张生已是秀才，并不迂腐，虽要远嫁，但张生条件不错，可堪得配。
听得李公夫妻说颖川张家公子这几日便到，要如何招待。香儿也打起小九九，要好生考验一番，看看张生是否是清照良人。
香儿日日盯着清照看，清照很是疑惑：香儿每日神神秘秘不知在盘算什么？
一夜，香儿找清照玩耍，兴起多饮了几杯酒，喝得醉眼迷离，两人各自回院睡下。次日一早，香儿身着绿衫，一进院子便说：“昨夜雨疏风骤，园中海棠竟还开得那么红那么美，与芭蕉一道，真是绿肥红瘦，雨滴还留有一些，鲜活好看的紧，姊姊快起来，一起赏花去！”清照醉眼朦胧，还未清醒，只揉着头隔着珠帘看着香儿。香儿说：“昨夜雨疏风骤，姊姊是深睡不消残酒呀？”清照说：““深”字不美，改成“浓”字吧！”香儿一边指挥丫头给清照取红色衣裙和配套首饰，一边应和：“是是是，昨夜雨疏风骤，浓睡不消残酒。快起吧！看海棠去。”清照慵懒的起来，换过衣服，收拾好自己，与香儿结伴去看海棠。
走近一看，树上一朵海棠也无，只余一地落红被碾入泥土。反问香儿：“你说的海棠呢？怎成了零落成泥碾作尘了？”香儿接“只有香如故。”清照说：“海棠无香呀？”香儿转一个圈，“香如故呀！”清照气笑，“那绿肥红瘦呢？”香儿指指自己又指指清照，“姊姊是红瘦，我是绿肥呀！我们不就是绿肥红瘦吗？没花赏就赏自己呀！我觉姊姊今日甚美，不是往常一身仙气，今日就是落入凡尘的神仙妃子。呵呵！”香儿傻笑两声，与清照结伴去见义母。
丫头们说义母在见外客，让她们等待，香儿知道是张生来了。细细看过清照并无不妥，静静等待着，待义母传唤便送姊姊去相亲。果然片刻后就叫她二人去前院见客。香儿看过觉得张生相貌确实与清照相配，观面相也是正直之人，眉眼开阔有容人之量，定不会反感姊姊才学，姊姊能继续创作，确是不错。只是听说如今面相不准，有善伪装的贪官被斩首，观其面相确是老实人，若不是被举报，还得逍遥法外。于是与小丫头商议如何考验与他，以知道他实际性情。
姊姊相公定不能是寻花问柳之辈，也不能是沽名钓誉之辈，更不能是想靠姊姊飞黄腾达之辈。成婚后不能干涉姊姊的爱好，还有若是姊姊与他母亲嫂嫂关系不好，看他怎么处理。香儿想了许多问题，也请大家一起观察张生言行举止，看他如何应对。
香儿昏招频频，张生一一拆解。每次试探后，便告知清照，让她心里有数。香儿找漂亮的姊姊去试探张生，张生拒绝了。找小厮将张生言辞记下，细细研究是否有沽名钓誉之嫌。张生果然优秀，让香儿心服口服。香儿高兴的告诉清照：张生应该是个良人。
不久张生辞行，与李公说起婚事，愿娶香儿为妻，请李公保媒。李公诧异，将香儿身世说出，恐张家不应。李公不愿保媒，允诺若张生归家说服家人，愿为张生找他附学书院院长为他保媒，自己做女方媒人。不过李公并不看好，也不许张生透露，只看两人缘分。
张生与香儿辞行，香儿诧异，“你该与清照姊姊辞行，是要我代为传话吗？”张生说：“我已与李公提婚事。”香儿奇怪：“你为何与李公提婚事，不是该请媒人跟李公提吗？”张生不言，揉揉香儿的头，走了。
再见已是几月后，张生瘦了许多，有媒人和李公一道去香儿家提亲。香儿傻了，不是与清照姊姊提亲吗？怎变成香儿了？香儿父母应下，香儿却郁结于心，大病一场，后与姊姊说开，仍未能对张生改变看法。张生日日陪伴，小心开解，终换得香儿应允。
