在第二次世界大战时，蒯因因为他本身是数学家和逻辑学家，因此就被美国海军征招，去破译日军的密码。他在学日语的时候就发现，这日语当中有量词。这日语中的量词和中文中的量词是大同小异的，他们也有类似于像“三头牛”这样的表达，关于车我们一般是说“一辆车”，日本人大同小异，他会说“一台车”，讲法也差不多。
反正咱们中国人看到日本人这种表达根本不会感到惊讶，因为我们觉得中日文化同源，他们的表达像我们这有什么好大惊小怪的？蒯因一看，傻了，为什么？他母语不是汉语，他母语是英文。他翻译了一个日军密码，“一台轻战车”，这什么意思？“轻战车”，那就是轻型的战车，这个“台”字加在前面是什么呢？因为不懂日语，这个“台”字听上去好像是另外一个形容词，好像指的是这辆战车除了轻以外，还有别的特征，这个特征要搞清楚，弄不好是很重要的军事情报。
他琢磨了半天，问了个日本的语言专家，日本语言专家说“台”这个词你就可以忽略了，你就把它当“一轻战车”就可以了，“台”不用看，日本人说话就这德行，这里面要加个“台”字。蒯因问为什么呢，到底他要表达什么意思？他们为什么要浪费宝贵的信息字节，表达一个冗余的信息？那个专家一摊手：你就别扯了，日本人从小就这么说话，你问我这问题，我问谁去？反正你不这么说，你这日语就不好。蒯因一听，也就不纠结这问题了。
