“质料-形式”与“潜能-实现”：历久弥新解释“自然与生成”的统一框架
亚里士多德的“质料-形式学说”与“潜能-实现学说”不仅是古希腊哲学的基石，更在两千多年的历史中不断被重构，某种意义上成为贯穿西方思想的“永恒框架”。
目录
引言：西方思想的“底层逻辑”与亚里士多德的理论突破
一、“质料-形式学说”（Hylomorphism）的核心内涵
二、“潜能-实现学说”（Potentiality and Actuality）的核心内涵
三、质料-形式与潜能-实现的内在统一：亚里士多德的“存在论”体系
四、“质料-形式学说”的历史作用与影响
五、近代科学革命的“批判式推动”
六、对现代学科的“隐性启发”：核心逻辑的科学转化与应用
七、当代反思与评价：学说的局限性与永恒价值
结论：贯穿西方思想的“永恒框架”
参考文献
引言：西方思想的“底层逻辑”与亚里士多德的理论突破
在西方哲学两千余年的发展中，亚里士多德的“质料-形式学说”（Hylomorphism）与“潜能-实现学说”（Potentiality and Actuality）始终扮演着“思想基石”的角色。
这一理论框架并非孤立的形而上学命题，而是亚里士多德对古希腊哲学“存在论”与“生成论”困境的系统性回应——它既继承了自然哲学对“事物构成”的探索（如泰勒斯的“水”、德谟克利特的“原子”），又批判了柏拉图“理念论”将“本质”与“个别事物”割裂的二元对立，最终构建了一套“兼顾存在与生成、统一本质与现象”的哲学体系。
古希腊哲学的核心问题始终是“如何理解‘是者’（being）”：从早期自然哲学家寻找“万物始基”（arche），到巴门尼德断言“存在是不动的一”，再到柏拉图提出“可感世界是理念世界的摹本”，哲学家们始终在“变与不变”“个别与普遍”“现象与本质”的张力中挣扎。
亚里士多德的突破在于：他不再将“存在”视为静态的“实体”或超验的“理念”，而是将其理解为“动态的生成过程”——事物的存在既依赖于“质料”（构成它的基质），也依赖于“形式”（使它成为自身的本质）；而生成的过程，正是“质料从潜能状态向形式的现实状态转化”的过程。
这套学说不仅为古代世界提供了理解自然、艺术、伦理乃至政治的统一模型，更在不同历史时期与基督教神学、近代科学、德国古典哲学、现代科学等思潮融合，不断衍生出新的理论形态。
它塑造了西方思想的“实体论传统”（即认为存在的基本单位是“质料-形式复合物”）与“目的论秩序观”（即事物的生成受内在形式的引导，趋向自身的完善），成为贯穿西方哲学、科学、艺术、神学的“底层逻辑”。
一、“质料-形式学说”（Hylomorphism）的核心内涵
“质料-形式学说”（Hylomorphism，源自希腊语hyle“质料”与morphe“形式”）是亚里士多德哲学的核心，其主张是：一切可感实体（个别事物）都是“质料”与“形式”的复合物，二者缺一不可——没有质料，形式便失去了载体；没有形式，质料便只是无规定性的潜能。
要理解这一学说，需从“质料”“形式”“实体”三个关键概念的界定及其关系入手。
1.1 质料（Hyle）：潜能的载体与“无规定性的基质”
在亚里士多德的语境中，“质料”并非现代意义上的“物质”（如物理学中的原子、分子），而是指“事物得以构成的潜在载体”——它本身不具有任何确定的属性，却能够接受各种形式的规定，成为具体的事物。亚里士多德在《形而上学》Z 卷中指出：“质料自身是不可知的，因为它不具有任何属性。”（Metaphysics 1029a20）
（1）质料的“相对性”与“层级性”
质料的核心特征是“相对性”：同一事物在不同关系中，既可以是质料，也可以是形式。例如：
- 对于“桌子”而言，“木头”是质料（木头接受“桌子的形式”成为桌子）；
- 但对于“树干”而言，“木头”则是形式（树的质料是“纤维素、木质素等”，它们接受“木头的形式”成为木头）；
- 进一步追溯，“纤维素、木质素等”的质料是“植物细胞”，“植物细胞”的质料是“元素”（土、水、气、火），而“元素”的质料则是“第一质料”（Prime Matter）。
（2）第一质料（Prime Matter）：纯粹的潜能
“第一质料”是亚里士多德质料概念的终极形态，指“没有任何形式规定、仅作为潜能载体的绝对基质”。它不具有任何可感属性（如形状、颜色、重量），也不能独立存在——它只能通过接受“形式”的规定，才能成为具体的、可感知的事物。
亚里士多德用“青铜雕像”举例：青铜本身是质料，但青铜的质料是“铜”与“锡”，而铜与锡的质料是元素，元素的质料则是第一质料。
需要注意的是，第一质料并非“无”，而是“潜在的存在”——它是一切事物生成的“终极基质”，却永远无法脱离形式而单独被感知。这种“不可感知性”恰恰体现了质料的本质：它是“潜能”的载体，等待形式将其“现实化”。
1.2 形式（Morphe）：本质的规定与“现实性的核心”
与质料的“无规定性”相反，“形式”是“使事物成为其自身的本质规定”——它不仅是事物的“形状”（如雕像的外观），更是事物的“其所是”（to ti en einai，即“本质”或“定义”）。亚里士多德在《形而上学》中强调：“形式是实体的核心，是‘这一个’（tode ti）得以成立的根据。”（Metaphysics 1032b1-5）
（1）形式即“本质”：区分“偶性形式”与“实体形式”
亚里士多德将“形式”分为两类：
- 偶性形式（Accidental Form）：指事物的非本质属性，如“桌子的颜色”“人的身高”——这些属性的变化不会改变事物的本质（桌子涂成红色仍是桌子，人长高仍是人）；
- 实体形式（Substantial Form）：指事物的本质属性，如“桌子的‘供人放置物品的功能’”“人的‘理性动物’属性”——这些属性的缺失会导致事物失去自身的本质（桌子失去支撑功能便不再是桌子，人失去理性便不再是“人”）。
实体形式是形式的核心，它决定了事物的“种属”与“功能”，是事物之所以为自身的根本原因。例如，“橡树的形式”不仅包含橡树的形态特征，更包含“生长、结果、繁衍”等内在功能——正是这一形式，使橡树的质料（种子、树干、树叶）统一为“橡树”这一实体，而非一堆零散的物质。
（2）形式与“目的因”：事物生成的“内在目标”
在亚里士多德的“四因说”（质料因、形式因、动力因、目的因）中，形式既是“形式因”（事物的本质），也是“目的因”（事物生成的目标）。他认为，自然事物的生成并非随机的，而是受“形式”的引导，趋向于实现自身的本质——这就是“自然目的论”（Teleology of Nature）。
例如，一颗橡树种子的生成过程：种子的质料（胚、种皮等）具有“长成橡树”的潜能，而“橡树的形式”则是这一过程的“目的”——种子发芽、生根、长叶，最终长成橡树，本质上是“种子的潜能向橡树形式的现实化”过程。亚里士多德在《物理学》中指出：“自然就像一位工匠，它的工作是将质料塑造为形式，实现事物的内在目的。”（Physics 199b20-25）
1.3 实体（Ousia）：质料与形式的复合物
“实体”（Ousia，源自希腊语“存在”）是亚里士多德形而上学的核心范畴，也是质料-形式学说的最终落脚点。在《范畴篇》中，亚里士多德最初将“实体”定义为“个别事物”（如“这张桌子”“苏格拉底”），认为它们是“最根本的存在”——其他范畴（如性质、数量、关系）都依赖于实体而存在。而在《形而上学》Z卷中，他进一步通过质料-形式学说深化了实体的定义：实体是“质料与形式的复合物”（hylomorphic composite），其中形式是实体的“核心与本质”，质料是实体的“潜能载体”。
（1）实体的“优先性”：个别事物是最真实的存在
亚里士多德批判柏拉图将“理念”（普遍形式）视为“第一实体”的观点，认为“个别事物”（如具体的人、具体的树）才是“第一实体”——因为理念（如“人的理念”）无法独立存在，只能存在于个别事物之中；而个别事物作为质料与形式的复合物，是“可感知、可生成、可毁灭”的真实存在。
例如，“苏格拉底”这一实体：他的质料是“身体”（骨骼、肌肉等），他的形式是“理性动物”（人的本质）——正是“身体”（质料）与“理性”（形式）的结合，才构成了“苏格拉底”这一个别实体。脱离了苏格拉底的身体，“人的形式”便只是抽象的概念；脱离了“人的形式”，苏格拉底的身体便只是一具尸体（不再是“人”这一实体）。
（2）形式对实体的“规定性”：形式是实体的“现实性”
亚里士多德在《形而上学》Z卷中明确指出：“在质料与形式的复合物中，形式是实体的本质，因为它决定了‘这一个’事物的存在。”（Metaphysics 1035b1-10）这意味着，虽然实体由质料与形式共同构成，但形式“更根本”——它不仅是事物的本质，更是事物的“现实性”（actuality），而质料只是“潜能性”（potentiality）。
例如，“青铜”（质料）本身只是“潜在的雕像”，只有当它接受了“雕像的形式”（如“雅典娜的形态”），才成为“现实的雕像”（实体）。因此，形式是“使质料成为实体的原因”，是实体的“现实性核心”。
1.4 质料-形式与四因说：解释事物生成的统一框架
亚里士多德的“四因说”（质料因、形式因、动力因、目的因）是质料-形式学说的延伸，它为“事物的生成与存在”提供了完整的解释框架。而这四因中，质料因与形式因是核心，动力因与目的因则最终归属于形式因：
- 质料因（Material Cause）：事物生成的“基质”，即“由什么构成”（如雕像的青铜、桌子的木头）；
- 形式因（Formal Cause）：事物的“本质与定义”，即“是什么”（如雕像的形态、桌子的功能）；
- 动力因（Efficient Cause）：事物生成的“推动者”，即“由谁推动”（如雕刻雕像的工匠、种植橡树的人）；
- 目的因（Final Cause）：事物生成的“目标”，即“为了什么”（如雕像为了供奉、橡树为了结果）。
在亚里士多德看来，动力因与目的因最终都指向形式因：
- 动力因的本质是“形式的推动”：工匠之所以能雕刻雕像，是因为他心中先有“雕像的形式”（理念），这一形式引导他将青铜（质料）塑造成雕像；
- 目的因的本质是“形式的实现”：事物生成的目标，就是实现自身的形式（如种子的目标是长成橡树，人的目标是实现“理性”这一形式）。
因此，四因说本质上是“质料-形式学说”的展开——事物的生成，就是“质料在形式的引导下，从潜能状态向现实状态转化”的过程，而形式既是这一过程的“推动者”（动力因），也是“目标”（目的因）。
二、“潜能-实现学说”（Potentiality and Actuality）的核心内涵
如果说“质料-形式学说”回答了“事物的构成”问题，那么“潜能-实现学说”则回答了“事物的生成”问题。
这一学说与质料-形式学说紧密关联：质料是“潜能”（potentiality，dunamis）的载体，形式是“实现”（actuality，energeia/entelecheia）的核心。事物的生成，就是“质料的潜能向形式的实现转化”的动态过程。亚里士多德在《形而上学》Θ卷中系统阐述了这一学说，将其视为“理解存在的关键”。
2.1 潜能（Dunamis）：事物的“潜在存在状态”
“潜能”（dunamis，原意为“能力”“力量”）在亚里士多德的语境中，指“事物具有但尚未实现的存在状态”——它是事物趋向自身完善的“内在可能性”。亚里士多德将潜能分为两类：
（1）被动潜能（Passive Potentiality）：接受形式的能力
被动潜能是质料的本质属性，指“质料接受形式、成为具体事物的能力”。例如：
- 木头具有“成为桌子”的潜能（被动潜能），因为它能接受“桌子的形式”；
- 种子具有“成为橡树”的潜能（被动潜能），因为它能接受“橡树的形式”；
- 一个人具有“成为学者”的潜能（被动潜能），因为他能通过学习接受“知识的形式”。
被动潜能的核心是“依赖性”：它需要外部或内部的“推动者”（形式）来激活，才能转化为现实。例如，木头不会自动成为桌子，需要工匠（外部推动者）将“桌子的形式”赋予它；种子则会自动长成橡树，因为“橡树的形式”已内在于种子（内部推动者）。
（2）主动潜能（Active Potentiality）：推动形式实现的能力
主动潜能是形式的本质属性，指“形式推动质料、实现自身的能力”。例如：
- 工匠具有“制作桌子”的潜能（主动潜能），因为他能将“桌子的形式”赋予木头；
- 太阳具有“加热物体”的潜能（主动潜能），因为它能将“热的形式”赋予其他事物；
- 理性具有“思考真理”的潜能（主动潜能），因为它能将“知识的形式”赋予人的灵魂。
主动潜能的核心是“能动性”：它是推动事物生成的“动力源”，无论是外部的工匠还是内部的自然形式，其本质都是“主动潜能的发挥”。
2.2 实现（Energeia/Entelecheia）：潜能的“现实化”与“目的达成”
亚里士多德用两个词描述“实现”：
- Energeia（原意为“活动”“运作”）：强调实现是“潜能的动态展开过程”；
- Entelecheia（由“en”“telos”“echein”组成，意为“目的在自身之中”）：强调实现是“潜能的目的达成状态”。
这两个词共同表明：实现不仅是“过程”，也是“结果”；不仅是“潜能的展开”，也是“目的的完成”。
（1）实现的“过程性”：从潜能到现实的动态转化
实现的核心是“动态性”——它不是静态的“结果”，而是“潜能向现实转化的持续过程”。例如：
- “学习”是“无知到有知”的实现过程：一个人最初具有“学习知识”的潜能（被动潜能），通过学习（主动潜能的发挥），逐渐掌握知识（实现），这一过程是持续的、动态的；
- “生长”是“种子到橡树”的实现过程：种子最初具有“长成橡树”的潜能，通过吸收养分、生根发芽（主动潜能的发挥），逐渐长成橡树（实现），这一过程同样是持续的、动态的。
亚里士多德在《物理学》中指出：“运动就是‘潜能的事物作为潜能者的实现’。”（Physics 201a10）这里的“运动”不仅指空间中的位移，更指一切“潜能向现实的转化过程”——包括生长、变化、生成、毁灭等。
（2）实现的“目的性”：事物的“自我完善”
实现的最终目标是“事物的自我完善”，即“实现自身的形式本质”。亚里士多德认为，一切事物的生成都受“目的因”的引导，而“目的”就是“形式的完全实现”。例如：
- 人的“目的”是实现“理性”这一形式：人的潜能包括“感性”“欲望”“理性”，而最高的潜能是“理性”，因此人的实现过程就是“通过实践与沉思，完善理性能力”，最终达成“幸福”（eudaimonia，即“合乎德性的活动”）；
- 自然事物的“目的”是实现自身的本质：橡树的目的是“长成参天大树、结出橡子”，狮子的目的是“成为草原的强者、繁衍后代”——这些目的都是“形式的完全实现”。
这种“目的论”并非“外在目的论”（如上帝为事物设定目的），而是“内在目的论”（事物的目的内在于自身的形式）——自然就像“自组织的系统”，每个事物都在形式的引导下，趋向于自身的完善。
2.3 潜能与实现的关系：“动态统一”与“不可分割”
潜能与实现并非“并列的两种存在”，而是“同一事物的两个方面”——它们相互依赖、相互转化，共同构成事物的“存在与生成”。
（1）潜能与实现的“相互依赖”
- 没有潜能，实现便失去了基础：实现是“潜能的实现”，如果事物没有潜在的可能性（如石头没有“成为橡树”的潜能），就不可能有实现的过程；
- 没有实现，潜能便永远是“潜在的”：潜能的本质是“趋向实现”，如果潜能永远不被激活（如种子永远埋在石板下），它就无法成为现实的事物，潜能本身也失去了意义。
亚里士多德用“蜡与印章”比喻二者的关系：蜡（质料/潜能）具有接受印章（形式/实现）的能力，而印章只有印在蜡上，才能成为“现实的印章痕迹”——二者缺一不可。
（2）潜能与实现的“动态转化”
事物的生成过程，就是“潜能不断向实现转化，实现又成为新的潜能”的循环过程。例如：
- 一颗橡树种子（潜能）→ 发芽生长（实现过程）→ 小橡树（部分实现，同时具有“长成大橡树”的新潜能）→ 大橡树（完全实现，同时结出橡子，橡子又成为新的潜能）；
- 一个人（潜能：具有学习能力）→ 学习知识（实现过程）→ 掌握知识（部分实现，同时具有“运用知识”的新潜能）→ 成为学者（完全实现，同时具有“传授知识”的新潜能）。
这种“动态转化”表明，存在不是“静态的实体”，而是“持续的生成过程”——事物永远处于“潜能与实现的张力”之中，不断趋向于自身的完善。
2.4 “第一现实性”与“第二现实性”：能力与活动的区分
为了更精确地解释潜能与实现的关系，亚里士多德区分了“第一现实性”（First Actuality）与“第二现实性”（Second Actuality）：
- 第一现实性：指“事物拥有某种能力，但尚未运用这种能力的状态”（即“潜能的初步实现”）；
- 第二现实性：指“事物运用自身能力，完全实现自身本质的状态”（即“潜能的最终实现”）。
例如：
- 一个人“学会了语法”（第一现实性）：他拥有了“运用语法写作”的能力，但尚未实际写作；
- 他“正在用语法写作”（第二现实性）：他运用了“语法能力”，完全实现了“语法知识”的本质。
再如：
- 灵魂是身体的“第一现实性”：灵魂是身体的形式，身体拥有灵魂（第一现实性），意味着它具有“生命活动”（如感觉、运动）的能力；
- 灵魂的“活动”（如思考、感觉、欲望）是“第二现实性”：身体通过灵魂的活动，完全实现了“生命”的本质。
这一区分的重要意义在于：它将“拥有能力”与“运用能力”分开，强调“实现的最终目标是‘运用能力’”——事物的本质不仅在于“拥有什么”，更在于“做什么”。例如，人的本质不仅在于“拥有理性”（第一现实性），更在于“运用理性进行思考与实践”（第二现实性）；幸福（人的最高善）也不是“拥有德性”的愿望，而是“合乎德性的活动”（第二现实性）。
三、质料-形式与潜能-实现的内在统一：亚里士多德的“存在论”体系
质料-形式学说与潜能-实现学说并非两个独立的理论，而是亚里士多德“存在论”的“一体两面”——前者从“存在的构成”角度解释事物的“静态结构”（质料+形式），后者从“存在的运动”角度解释事物的“动态生成”（潜能→实现）。二者的统一，构建了亚里士多德完整的“存在论”体系，回答了“事物是什么”（构成）与“事物如何生成”（运动）的核心问题。
3.1 质料=潜能，形式=实现：构成与运动的对应
亚里士多德明确指出：“质料作为潜能，形式作为实现，二者的结合构成了实体的生成过程。”（Metaphysics 1045a20-25）这意味着，质料与潜能、形式与实现是“一一对应的”：
- 质料的本质是潜能：质料之所以是“无规定性的基质”，是因为它具有“接受形式的潜能”——木头的潜能是“成为桌子”，种子的潜能是“成为橡树”，而第一质料的潜能是“接受一切形式”；
- 形式的本质是实现：形式之所以是“事物的本质”，是因为它是“潜能的现实化”——桌子的形式是“木头潜能的实现”，橡树的形式是“种子潜能的实现”，而人的形式（理性）是“身体潜能的实现”。
这种对应关系，使得“实体的构成”与“实体的生成”统一起来：实体的构成是“质料（潜能）+形式（实现）”，实体的生成是“质料的潜能向形式的实现转化”。例如，“苏格拉底”这一实体的构成是“身体（质料/潜能）+理性（形式/实现）”，而苏格拉底的生成过程（从婴儿到成人），就是“身体的潜能（如生长、学习）向理性的实现（如思考、实践）转化”的过程。
3.2 目的因：连接构成与运动的“核心纽带”
在亚里士多德的体系中，“目的因”是连接质料-形式与潜能-实现的“核心纽带”——它既是形式的“内在目标”（形式的本质是实现自身的目的），也是潜能向实现转化的“引导力量”（潜能的转化趋向于目的的达成）。
例如，橡树的生成过程：
- 质料（种子的物质成分）→ 潜能（长成橡树的可能性）；
- 形式（橡树的本质：生长、结果、繁衍）→ 实现（种子发芽、生长、成为橡树）；
- 目的因（橡树的目的：实现自身本质）→ 引导潜能向实现转化，最终达成形式的完全实现。
在这里，目的因不是“外在的强制力量”，而是“内在的形式规定”——形式本身就包含了“目的”，而潜能向实现的转化，就是“形式自我实现”的过程。这种“内在目的论”，使得亚里士多德的存在论既不是“机械论”（仅靠质料与动力推动），也不是“唯心论”（仅靠超验的理念引导），而是“自然目的论”（自然事物在自身形式的引导下，趋向于自我完善）。
3.3 对“存在”的重新定义：从“实体”到“生成过程”
通过质料-形式与潜能-实现的统一，亚里士多德彻底改变了古希腊哲学对“存在”的理解：
- 巴门尼德将存在视为“不动的一”，否定了“生成”的真实性；
- 柏拉图将存在视为“超验的理念”，将“生成”视为“理念的摹本”；
- 亚里士多德则将存在视为“质料与形式的复合物”，将“生成”视为“潜能向实现的转化过程”——存在既是“实体”（静态的构成），也是“过程”（动态的生成）。
这种“动态的存在观”，使得亚里士多德能够解释“变与不变”的张力：
- “不变”的是形式（如“人的形式”始终是“理性动物”）；
- “变”的是质料的潜能向形式的实现转化（如人从婴儿到成人，身体在变化，但理性的形式始终不变）。
同时，它也解决了“个别与普遍”的矛盾：
- “个别”的是质料与形式的复合物（如具体的人、具体的树）；
- “普遍”的是形式（如“人的形式”“橡树的形式”），但形式不独立存在，而是内在于个别事物之中，通过个别事物的生成过程实现自身。
【待续】
