曾子生了重病，把弟子们召集过来，交待后事，说：“启予足，启予手。《诗》云：‘战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。’而今而后，吾知免夫，小子！”
曾子为什么叫弟子们看看他的脚，看看他的手呢？他曾经说过另一句话：“身体发肤，受之父母，不可毁伤。孝之始也。”也就是说，不使自己的身体受到伤害，这是孝的最开始的一步。曾子这么说，也是这么做的，他一辈子“战战兢兢，如临深渊，如履薄冰”，快要死了，身体发肤没有受到任何意外的伤害，因此，他要把这个心诀告诉他的弟子们。
孔子快要离开这个世界时，感叹：“泰山坏乎！梁柱摧乎！哲人萎乎！”对混乱的世界没有恢复应有的秩序感到深深的遗憾。佛祖快要圆寂时，告诉弟子们要“以己为灯，以己为靠。”勉励弟子们要依靠自己去领悟宇宙的真理。王阳明快要死时，说：“吾心光明，夫复何言。”说出了一番阔大气象。
而曾子临死前说的却是一些爱护身体之类的言语，实在境界格局太低。
曾子的境界格局并不低。比如他说：“可以托六尺之孤，可以寄百里之命，临大节而不可夺也。君子人与？君子人也。”唐朝时武则天代唐称帝，李敬造反，请骆宾王替他写一篇讨伐檄文。檄文中有一句千古名言，“一抔之土未干，六尺之孤安在？”这句名言显然受到了曾子的启发，蕴藏在字里行间的忠肝义胆完全是曾子想要表达的道义精神。
不仅如此，曾子还曾说：“士不可以不弘毅，任重而道远。仁以为己任，不亦重乎？死而后已，不亦远乎？”一个士，一个君子，应把道义与仁德扛在肩上，至死不渝。这段话铿锵有力，洋溢着铁肩担道义的责任精神，两千多年来，不知鼓舞了多少仁人志士。
曾子不缺情怀，为什么临死之前对弟子所说的话没有一点英雄气概、圣贤气象呢？我想得从儒家的主要思想观点谈起。
儒家重视家庭伦理，孔子说：“弟子入则孝，出则弟，谨而信，泛爱众，而亲仁，行有余力，则以学文。”在孔子看来，孝悌是人的最根本的德行。他的弟子有子说得更直白：“孝悌也者，其为人之本欤！”
曾子可能是继承孝道学说最有心得的弟子，据说《孝经》就是曾子所做。孟子曾经谈到曾子侍侯他的父亲曾晰，每餐必有酒肉，曾晰享用后，问曾子还有吗？曾子必答有。曾晰吩咐剩下的酒肉给谁给谁，曾子就照办。后来曾子的儿子曾元侍侯曾子，每餐必有酒肉，曾子享用后，问曾元还有吗？曾元就说没有了。
《庄子》也曾谈到曾子至孝的故事。曾子第二次做官，工资涨了十倍，但曾子并不快乐，朋友问为什么，曾子说：“我当年官职低微，但双亲在世，虽然俸禄微薄但也快乐。现在工资虽然涨了十倍，但双亲享用不上了，所以我心里很悲伤。”
孟子、庄子两大哲人都记载曾参至孝的故事，这绝对不是偶然，说明曾参的孝行是得到广泛认可的。
孔子曾经说：“父母唯其疾之忧。”孝敬父母，让父母只为自己的疾病担忧。那么，“身体发肤，受之父母，不可毁伤”，就是孝敬父母的方式了。因为儿女生病就会引起父母的担忧，何况身体受到毁伤这样的大难呢？
自己的身体不受毁伤就是尽孝的开始，曾子一辈子小心翼翼，没有受到意外的伤害，所以，临终之前，让弟子们看看自己的手，看看自己的脚，其实是在告诉弟子们为孝之道。
这个做法看似格局不那么高，甚至有贪生怕死的嫌疑，但如果结合战国时期的风气来看，曾子的话大有深意焉。
战国时期的风气，就是一大批有才华的青年才俊四处游说，希望有一个国家的君侯重用他们，实现他们飞黄腾达的梦想。苏秦、张仪、吴起、商鞅、李斯就是其中最著名的人物。这些人物的特色，就是不把仁义道德放在眼里，只要能实现个人的富贵，就可以不择手段。比如吴起，为了获得将军之位，可以杀死自己的老婆，但为了取得战士的效命，他又可以用嘴为长了脓包的战士吮吸脓液。这两种相反的行为竟然出现在一个人的身上，唯一的解释就是功利思想作遂，只要能成功，有什么不能做的。这些人物虽然取得了事业的巨大成功，但大多不得善终。苏秦遇刺而死，吴起被万箭射杀，商鞅被五马分尸，李斯被腰斩于市……
曾子小孔子46岁，主要生活于战国初期，战国游士们罔顾道义，醉心于功名利禄的行为可能令曾子非常担心。曾子担心他的弟子们也像这些游士一样，放弃师门传统，为了追逐功名而使自己陷入不测之地。在临终之前，说出一番谨小慎微的话也就可以理解了。
曾子临终之时还说过另外一番话。鲁国贵卿孟敬子听说他得了重病，前来探问他，应该有在他临终前询问最终遗言的意思。曾子说：“鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。君子所贵乎道者三：动容貌，斯远暴慢矣；正颜色，斯近信矣；出辞气，斯远鄙倍矣。笾豆之事，则有司存。”
曾子告诉孟敬子，自己端正容貌，这样就可以远离粗暴和傲慢；自己面色端庄，这样就容易使人信服；自己言色谦逊有礼，这样就可以避免粗野和错误。至于礼仪中的细节，自有主管部门的官吏在那里。”
这段话也曾受到一些人的批评，说曾子都快要死了，还说这些不痛不痒的话，为什么不说一些治国安邦的大道理？
孔子说：“为政以德，譬如北辰，居其所而众星拱之。”儒家的理想是建立风俗淳厚的社会，欲建立这样的社会，只要领导者带头，百姓就会向风而化。领导者带头，主要是修养好自身，而不是搞一套赏罚严苛的制度来整齐百姓。作为继承孔子思想最出色的弟子之一，曾子谈不出像我们所认为的那种治国安邦的大道理。他谈出来了，他就不是曾子了。
曾子对孟敬子说的这段话，强调的还是一个修身的问题。在曾子看来，品行端正，和颜悦色，行礼如仪，这才是搞好政事的最重要的事。
