公元三、四世纪的思想，历来称为“玄学”，是道家的继续，因此这里称为“新道家”。
新道家中，至少有大部分还以孔子为圣人。新道家对儒家经典书中的重要部分也趋于接受，只是在接受中又按老庄的精神于以重新诠释。
向秀和郭象的《庄子注》对老庄早期道家思想做了重要修订。老庄否认有一位具有人格造物主，而代之以没有人格的“道”。向秀和郭象两人更近一步，认为道即“无”，他们还把早期道家主张万物来自“道”解释为万物自然而在。
在社会情况的变动中，新的典制和道德自然应时而生，在这时候顺应天，顺应自然就要顺应新的典制道德，这就是“天”，就是无为。反之，就是有为。
向秀、郭象并不反对有些人成为圣人，他们反对的是有些人力图模仿圣人。
如果一个人能够真正“任我”的生活，不顾外来的压力或引诱，意味着他已经能祛除“偏尚之累”。如果人能够超越事物之间的差别，就能够绝对的自由和绝对的快乐。
