两个人在颍水边沉默地对峙着。晨风吹过，柳树的枝条轻轻摆动，那只牛犊不知什么时候挣脱了缰绳，正在不远处啃食着青草。它偶尔抬起头，用一种茫然的眼神看看这两个人，然后又低下头继续吃草。
许由慢慢地，像是背负着千斤重担一样，站起身来。
他走到水边，又一次捧起水，送到耳边。这一次他没有立刻冲洗，而是闭着眼睛，感受着那冰凉的触感。水在他的指缝间缓慢地渗漏，一滴一滴地落回河中，发出轻微的声响。
“你是对的。”他终于开口，声音低得几乎只有自己能听见。
巢父愣了一下。
“你说什么？”
“我说你是对的。”许由睁开眼睛，那双眼睛里有了一种前所未有的清明，像是积压了许久的迷雾终于被风吹散，“我嘴上说着不要天下，心里却放不下那个‘贤’字。我逃避的不是尧，不是那个位子，我逃避的是自己。”
他转过身，看着巢父，脸上的表情出奇的平静。
“你说得对，我若是真不在乎，就不会在意尧的声音。我若不在意，就不会来洗耳。我来洗耳，恰恰说明我的耳朵已经脏了——不是因为听到了尧的声音，而是因为我的心里还装着一个‘贤人’的名声，装着一个‘高人’的姿态，装着一个‘隐士’的面具。”
巢父沉默了。
他张了张嘴，似乎想说什么，但最终什么都没说出来。他看着面前这个相识多年的朋友，第一次觉得有些看不透他了。不，也许不是看不透，而是许由自己，也终于看透了自己。
许由弯下腰，解下腰间的水囊，将里面的水倒空，然后在颍水中重新灌满了清水。
“我要走了。”他说。
“去哪里？”
“箕山。”
巢父皱起眉头。箕山离这里不远，在阳城南面十几里的地方。那是一座不怎么起眼的山，既不高峻，也不奇秀，但许由的语气却像是要去一个从未去过的地方。
“那里……”
“那里没有路，”许由打断了巢父的话，嘴角浮起一个极淡极淡的微笑，“也没有人能找到我。”
他说完这句话，便提着水囊，沿着颍水向上游走去。他的步伐不快，但每一步都很坚定，像是一个终于卸下重负的人，脚步反而变得轻盈了。
巢父站在原地，看着他的背影渐渐远去。那只牛犊不知什么时候走到了他身边，温热的鼻息喷在他的手背上。他低头看了牛犊一眼，忽然想起什么似的，猛地抬头喊道：
“等等！我的牛——你刚才在上游洗耳，我的牛在下游喝了你洗耳的水——”
许由的身影已经消失在晨雾中了。
巢父站在原地，脸上的表情复杂到了极点。他看看远处朦胧的山影，又看看身旁正在反刍的牛犊，忽然长长地叹了一口气。
“罢了，”他自言自语道，伸手解开了拴牛的绳子，“这牛，怕是不能要了。”
他牵着牛，朝着与许由相反的方向走去。颍水在他身后缓缓流淌，那些被许由洗耳时搅动的水波，正一圈一圈地扩散开去，最终消失在不远处的河湾里。水面恢复了平静，平静得像什么都没有发生过。
只是从此以后，颍水之滨的人们都说，这水跟从前不一样了。至于是哪里不一样，谁也说不清楚。也许只是心理作祟，也许真的有什么东西，随着那天的水流，被永远地冲刷掉了。
许由最终葬在了箕山的最高处。
那座山后来被人叫做许由山，孤零零地矗立在阳城南面，像一根楔子，钉在大地上，也钉在时间的深处。尧听说他死后，亲自到他的墓前祭拜，封他为箕山公神，让他配享五岳的祭祀。
世代的人们都会来此供奉，香火至今不绝。
但那些来供奉的人，大概永远不会明白，许由这辈子最想要的东西，恰恰就是他死后得到的这一切。
他躲了一辈子的名声，最终像一面旗帜一样，插在了他的坟墓之上。
颍水还在流。
只是不知道，还有没有人会去那里，洗一洗自己的耳朵。
