在圣多玛斯的时代后不久，天主教文化开始出现分裂。哲学与科学逐渐脱离教会的神学，使得宗教生活与理性思考之间的关系变得比较自由。当时有愈来愈多的人强调人们不能通过理性与天主沟通，因为天主绝对是不可知的。对人来说，最重要的事不是去了解神的奥秘，而是服从神的旨意。
文艺复兴运动是指十四世纪末期起文化蓬勃发展的现象，最先开始于意大利北部，并在十五与十六世纪期间迅速向北蔓延。文艺复兴是指古代艺术与文化的再生，也是‘人道主义的复兴’，因为在漫长的中世纪，生命中的一切都是从神的观点来解释，但到了文艺复兴时期，一切又重新以人为中心。当时的口号是‘回归本源’，所谓本源主要是指古代的人文主义。在文艺复兴时期发掘古代的经卷典籍几乎成为一种大众休闲活动，学习希腊文也变成时髦的玩意儿。
文艺复兴时期大家对人本身和人的价值重新产生了信心。这个时期的哲学家认为人是极其崇高可贵的。我们不仅是人，更是独一无二的个体。这种理念导致人们无限崇拜天才。理想中的人是我们所谓的‘文艺复兴人’，就是艺术、科学等十八般武艺样样精通的人，无论艺术、建筑、文学、音乐、哲学与科学都以空前的速度蓬勃发展。
文艺复兴时期为研究大自然现象必须以观察、经验与实验为基础。我们称之为‘实证法’，就是以亲身经验，而不是以古人的著作或凭空想象之物，来作为知识的基础。最重要的一件事就是把科学观察所得的结果用准确的数学词汇表达出来。为技术革命的奠定了科学方法的基础。英国哲学家培根表示：‘知识即力量。’这句话强调了知识的实用价值，在当时也是一个很新的观念。人们开始认真干预大自然并加以控制。
自从文艺复兴时期以来，人类就不再只是创造物的一部分，而开始干预自然，并按照自己的心意来改造大自然。说真的，‘人是多么了不起呀！’”
