大脑有两种智力，一种叫作流体智力，什么意思呢？即推理、灵活思考以及解决新问题的认知能力。研究人员发现，阅读能力、数学能力都与它有关。“在成年人早期阶段，人的流体智力最强，到30多岁、40多岁时，就开始迅速衰退。”流体智力是一种建模的能力，比如我们做数学题，需要把一个复杂的应用问题，直接抽象成公式，这需要的就是流体智力，考验的是脑子的灵活度、空间想象能力。
那么什么是晶体智力呢？晶体智力，是指以习得的经验为基础的认知能力。“从40岁到50岁再到60岁，它会随着年龄的增长而增长，即使会衰退，也是到晚年才衰退。”
心理学家卡特尔说：“流体智力，是指为解决抽象问题的去语境化能力；而晶体智力，是指一个人在生活中通过文化适应和学习所获得的知识。”也就是我们经常讲的，一个人阅人无数，经历过特别多的事，拥有着长者的智慧。所谓长者的智慧，不是他做数学题做得比你快，而是他“人情练达皆学问”，这个叫作晶体智力。
