夏山学校被誉为“最富人性化的快乐学校”。学校的创始人尼尔认为：“让学校适应学生，而不是让学生适应学校。”他用60年的时间，在夏山学校实践了快乐教育的理念，让每个学生都能度过无忧无虑的童年，并让每个孩子都找到最适合自己的成长方式。来夏山之前，这些孩子厌学、自卑、叛逆，是家长和老师眼中的“问题儿童”。来到夏山后，他们发生了翻天覆地的变化，自发自觉地学习，独立自主地生活，充满自信，也懂得爱己爱人，每个孩子的身心都得到充分自由的发展。
整本书的主题就是爱与自由。书中给人印象最深刻的就是自由！“上课完全自由。孩子们可以上课，也可以不上课，只要他们喜欢，他们可以一年到头不上课。“学校确实有课程表，但那只是给老师的。”这是本书开头的第一句话。给儿童自由，就是尊重他们的选择，尊重他们成长的规律。
在养育孩子的过程中，人们往往把教授孩子知识、让孩子掌握基本的生存技能看得无比重要，好像不这样的话，孩子将来就会失去基本生存的能力。却忽略了良好的人格的发展。就尼尔的观点，良好的人格不是培养出来的，而是孩子生来就已经具备的。只要在他成长过程中不受到压抑扭曲、干涉束缚，他自然就能成长为真诚、自然、独立、利他的人。
太多的不可思议和不可想象，都在夏山真实而又生动活泼地展现，它让我们真正认识到教育如何为生命奠基，如何自由发展。在夏山学校，没有任何的说教和管制。我感受到的只是校长、老师和学生们脉搏一起跳动的声音，一起成长的快乐。校长跟学生，已经是平等的关系，没有了教师的威严，有的只是极好的朋友关系。
曾经有位哲人说过，比海洋还要宽阔的是天空，比天空还要宽阔的是人的心灵。我把夏山学校的教育比之为心灵的教育，只有我们教师的心灵和学生的心灵自由交融在一起的时候，才能达到这样一种“润物无声”的境界。当传统的教育还在为课堂组织教学、道德教育、传授技能等争论不休的时候，夏山学校已经穿过了传统教育的时空，实现了教育心灵的交融和超越。《夏山学校》一书无限地拓展了我们教育想象的空间。
尼尔在书中没有过多提到“爱”这个词，但从每句话中都能让人感受到他对于孩子的发自内心深处的爱。这种爱不简单是父母老师对孩子的爱抚、关爱或充满爱意的语言，他的爱是那种对生命的热爱，对生活的热情和对真理的渴望、探寻。这种爱更高尚，更真诚，更彻底，更尊贵！没有这样爱的驱动是不可能给孩子那种自由的。一个孩子在缺乏关爱的环境中，是不可能有真正的自由可言的。像我们班里这学期转来的小张同学，刚来班里时，做事总是畏手畏脚，不敢尝试新的工作，担心会难，担心做不好，看人的眼神总透着恐惧和防备。现在他虽然表面上看不再那么安静和疏远，经常会故意调皮捣蛋来试探，但我知道他正在向好的方向发展。爱可以消除恐惧。但只有老师的爱，缺乏家长的爱还是不能彻底去除那些恐惧感。只有学校和家庭产生合力，才会对孩子有最大的帮助。
但我感觉我们现在在很大程度上做不到夏山学校那样自由。比如他提到学校中的孩子不愿学习可以整日游荡，整日泡在工具房，有的孩子甚至游荡了三年，直到他恢复学习的欲望。夏山有吃手指或说脏话的孩子老师会放任。有去偷东西的孩子老师和他一起去偷。不愿意整洁的孩子可以不用洗澡，饭前不想洗手就随他去，用手吃饭也是他的自由。在我们的教室还不能自由得如此彻底，因为我们毕竟要和社会接轨。我们的环境不是脱离社会的伊甸园，但我们给孩子的爱和自由以及他们由此建立的独立健康良好的人格仍会使孩子们受益终身。
皮革马利翁效应说，当把一个孩子当作一个好孩子进行教育的时候，他就越来越好；而当你心里认定他是一个坏孩子时，你再怎么努力也都无济于事。我们在教育中一定要以爱和尊重为前提，用心去包容和接纳每一位孩子，用欣赏的目光去看待孩子，鼓励孩子，去挖掘每一个孩子的闪光点！让我们的学生在欣赏、宽容、鼓励声中快乐成长。
