孔子是一个淋漓痛快的人，从不刻意隐瞒自己的观点；当他看到那些逐名追利、蝇营狗苟之辈大行其道时，忍不住痛斥：“古之学为己，今之学为人。”在他看来，为学说到底是为了丰富和完善自己，让自己的知识、技能和德性都得到提升和扩展，从而为国家社会百姓更好的服务贡献。孔子的这一观点，对于现代公民同样适用。
究竟什么是为己之学呢？为己之学就是生活的学问，生命的学问，就是自我提升和拓展的学问。无论是诗书礼易或骑射算驾，作为知识和技能，说到底不过是自身生命的圆满和充实。作为现代人，或许我们的学习已经不再满足于骑射算驾或者诗书礼易，但是，我们的研读，无论是柏拉图的《理想国》司马迁的《史记》或是爱因斯坦的《相对论》霍金的《时间简史》，说到底，都还是为了充实自我，丰盈人生。即使生物化学物理金融经济，也都是现代人探索自然社会的成果，目的在于为我们的生活服务，为生命的提升服务。
重视为己之学，有一个不得不谈论的话题，那就是知识和德性的关系。知识的充实，应该有益于德性的建构和培育；德性的培养又反过来有益于知识的学习与吸收。而究竟如何看待知识和德性的关系？学术界还有不少争论，当着康德说“灿烂的星空在我头上，道德律在我心中”时，他是否把知识与德性完全区别开来呢？显然，我们今天还无法给出确切的答案。但是，无论自然科学人文科学或社会科学，作为知识，总应该有益于德性的提升，而不是有碍于人的德性。所以，即使到了知识体系高度提升和急剧分化的今天，我们还是需要追寻知识与德性的统一。
应该看到，随着社会生活的节奏进一步加快，人们的生活方式越来越多样化，人们在追求财富、权力、名望、幸福的过程中，正一日千里，时不我待。所以，现在再来谈论为己之学，或许显得迂腐可笑。但是，假如我们不是把为学与做事、做人相结合，而是一味地攫取身外之物，那么，我们的灵魂就会脱离我们的肉体，幸福就会距离现实越来越远。因而，坚守为己之学的准则，不仅仅是古人的必须，而且也应该是现代公民的精神追求。所以，当着孔子坚持“修己以敬”“修己以安人”“修己以安百姓”的准则时，他并不是迂腐可笑，而是守住了为学的底线。今天的现代公民，同样需要守住这个为学的底线，而不是满腹知识，满身技能，却不事修身，写不正那个“人”字来。即使你满口的国家社会人类，假如不能认真修炼自己的心性和德行，那所谓的学问，也不过孔子所鄙视的“为人之学”罢了。
