“四书”包括哪些书
“五经”是《易》《书》《诗》《礼》《春秋》。
“四书”按照普通的顺序是《大学》《中庸》《论语》《孟子》，简称《学》《庸》《论》《孟》。
“四书”是古时候小学的标准教科书。学生背正文背朱注，然后背多分。背好了某一天融会贯通，参加科举考试就可以捞到升官发财的资格。
元仁宗时候将朱注“四书”定为科举用书。第一，因为这些书本身重要，有人人必读的价值；第二，规定朱注，是因为朱注发明书比旧注更好更切用一些。
“四书”得名
最初《学》《庸》都在《礼记》里，《论》《孟》是单行的。朱熹给它们都作了注，并将“四书”编在了一起，“四书”的名字因他而有。
但最初用力提倡这几种书的是程颢、程颐兄弟。他们说《大学》是孔门的遗书，是初学者入德的门径。学者必须从这本书入手，才不会走错了路。他们也很推尊《中庸》：“不偏”叫作“中”，“不易”叫作“庸”，“中”是天下的正道，“庸”是天下的定理。《中庸》是孔门传授心法的书，是子思记下来传给孟子的。
朱熹接受了二程的见解，并加以系统的说明，四种书便贯穿起来了。
“四书”的内容
朱熹认为，古来有小学大学。小学里教洒扫进退的规矩和礼、乐、射、御、书、数所谓“六艺”。大学里教穷理、正心、修己、治人的道理。所教的都切用于民生日用，都是实学。
《大学》就是大学里循序渐进教学生的方法，这部书里的道理，是为天下后世说的，是“垂世立教的大典”。程子将它举为初学者的第一部书。《论》《孟》内容也切实，却是“应机接物的微言”，稍微有点难，所以程子把它们放在第二部。《中庸》是孔门的心法，初学者领会更难，所以程子拿它另论。
但朱子认为，有了《大学》的提纲挈领，便能领会《论》《孟》里的精微的分别去处，而融贯了《论》《孟》的旨趣，便能领会《中庸》里的心法。不领会《中庸》里的心法就不能从大处着眼，读天下的书，论天下的事。所以朱子将《中庸》放在第三部，和《大学》《论》《孟》合为“四书”，成为初学者的基础教本。
朱子教人读“四书”，为的是成人，后人读“四书”却是为了猎取功名。
“四书”的作者
《礼记》里的《大学》原本就是一篇东西。朱子给它分成了一章《经》和十章《传》，《传》用来解释《经》。解释的时候原文次序有所颠倒，所以朱子给《大学》和《中庸》作的注叫《大学章句》《中庸章句》。《论》《孟》的注是融合各家而成，所以称为《论语集注》《孟子集注》。
《大学》的《经》，朱子认为是曾子追述孔子的话。《传》则是曾子的意思，由弟子们记下来的。
《中庸》的著者，朱子和程子都接受《史记》的记载，认为是子思。
但后人研究认为，《大学》的思想和文字有跟荀子相同的地方，有可能是荀子学派的著作。
《中庸》的中断也许是子思原著的一部分，但首尾可能是后人混合起来的，著者大约是一个孟子学派。
《论语》是孔子弟子们记的。书中显示了一个伟大的人格，也记录了许多做学问做人的节目，让人可以终身受用。
《孟子》据说是孟子本人和弟子公孙丑、万章等共同编定的。书中说“仁”兼说“义”，分辨“义”“利”甚严，而辨“性善”，教人求“放心”，还谈到“养浩然之气”。
孔子温润如玉，被称为“至圣”，孟子锋芒毕露，被称为“亚圣”。
《论语》有孔安国、马融、郑玄诸家注，却都已残佚，只零星地见于魏何晏的《集解》里。
朱子注“四书”的目的
朱子给《论》《孟》作注，虽说融会各家，其实也用他自己的哲学作架子。他的哲学切于用事，所以一般人都接受了。朱子的那一套“四书”注实在是用尽了平生的力量。注意外又作了《四书或问》，发扬注义，并论述对于旧说的或取或舍的理由。
一方面为了诱导初学者，一方面便是排斥老、佛，建立道统。朱子死后，朝廷将他的“四书”注审定为官书，从此盛行起来，他果然成了传儒家道统的大师。
2024年8月3日
