倾向于社会文化取向的人一般认为心理障碍是一个连续谱，因为他们并不认为这些障碍与正常功能有着根本不同，相反他们认为所谓的心理障碍正是社会给这些行为感受不同于社会和文化规范的人贴上的标签。
心理障碍发生和发展的素质——应激模型。素质是高风险的另一种说法。
生物学取向：
大脑的外层称为大脑皮层，大脑皮层参与很多最高级的思维过程。他有左右两个大脑半球组成，中间通过胼胝体相连，每个半球都分为4个脑叶，额叶、顶叶、枕叶和颞叶。
边缘系统在大脑中央和周围调节很多本能行为，如禁食、性行为以及对应激事件的反映，杏仁核是边缘系统的一个结构，对恐惧等情绪有关键作用。边缘系统受损的猴子有时会变得长期好斗，海马是边缘系统的一部分，在记忆中起重要作用。
精神分裂症是一种严重的心理障碍，患者会产生幻觉和妄想，他们的大脑皮层不能有效的正常的运作。
生化失衡
大脑的高效运行需要大量的化学物质，这些化学物质，包括神经递质和激素，激素由内分泌系统产生。
神经递质 是一些扮演“信使”角色的生化物质。他们在脑和其他神经系统部位，将神经冲动从一个神经元传递到另一个神经元。科学家已经识别了100多种不同的神经递质。五羟色胺，这种神经递质经过很多关键的脑区并影响功能。五羟色胺调节系统的失调是一个跨诊断的高险因素，与几种不同类型的心理障碍有关。五羟色胺对心理健康特别是情绪和冲动，例如攻击性冲动有重要作用。
多巴胺 是强化或奖赏体验的相关脑区中的重要神经递质，酒精等具有奖赏作用的物质，会对多巴胺产生影响，多巴胺对肌肉系统的机能也很重要，并且会影响与肌肉控制有关的障碍，如帕金森病。因此多巴胺的功能失调，也是一个跨诊断的高险因素。
去甲肾上腺素 是一种主要由脑干神经元生成的神经递质。当大脑中的去甲肾上腺素含量过少时，个体的情绪就会受到压抑。
药物治疗
心理学取向
行为取向
经典条件作用和操作条件作用。
霍巴特·莫勒指出的两因素模型，指出把经典条件作用和操作性条件作用结合起来，可以解释恐惧的持久性。一开始人们在经典条件作用的作用下，对之前的某个中性刺激产生恐惧反应，然后通过操作性条件作用，它们形成了回避恐惧诱因的行为。
认知取向
认知理论认为促成人类行为的不仅仅是奖赏和惩罚，相反，我们的认知及思维和信念也在塑造行为和情绪情感。
当我们遇到事情的时候，我们会问自己为什么会发生这件事，这个为什么的答案就是我们对该事件的因果归因。我们对事件的归因能够影响我们的认知，他们影响我们赋予事件的意义以及今后对类似事件的预期。
该观点有两位著名的倡导者，艾伯特·爱丽丝和亚伦·贝克，他们认为大多数消极情绪或适应不良行为都是一个或多个整体性假定功能失调的结果，而这些整体性假定对人生具有指导意义。什么是整体性假定呢？我们对我们自身、对人际关系以及这个世界抱有宽泛的信念，这些信念即可以是积极的，有帮助的，也可以是消极的、破坏性的，此类宽泛的信念称为整体性假定。
下面是一些常见的功能失调假定。
无论我做什么都应该人见人爱；遇到问题时逃避，无法面对；我应该是一个超级能干绝顶聪明的人；无论做什么都会成功，我必须有绝对的自我控制。
认知治疗帮助来访者识别和克服这些消极思维以及功能失调的信念系统。认知治疗师也会帮助来访者学习更有效的问题解决技巧，以处理生活中的实际困难。认知治疗是短期设计，持续时间大约12~20周，每周进行1~2次治疗，认知治疗有三个主要目标：
1 协助来访者识别非理性和适应不良的想法，可能要求来访者近日至每当感到焦虑时，就记下当时的想法。
2 教会来访者去对抗自己非理性和适应不良的想法，思考替代的思维方式，可能会要求来访者对某个信念的依据进行评估和思考他人可能会怎么看待某个困难情境。
3 鼓励来访者直面自己对某种情境的最大恐惧，认识自己能够应对的方法。
认知技术常与行为技术结合使用，也就是著名的认知行为治疗。治疗师可能会利用行为任务，来帮助来访者获得与其信念有关的证据，检验对某个情境的不同观点，以及尝试用新方法来处理不同的情境。不论结果如何，在治疗中将这些任务作为检验假设和收集信息的方法分配给来访者，这都是有用的这些任务也包括尝试新技巧如是两次治疗之间的交流更有效的技巧。
认知理论得到了证据支持，尤其在心境障碍和焦虑障碍的研究中以及越来越多的性障碍和物质滥用障碍的研究中。
认知理论最大的局限在于，它很难证明适应不良的认知是先于并导致心理障碍产生，而不是由心理障碍所导致的症状和结果。
心理动力学取向：
后继的心理动力学理论：
安娜·弗洛伊德将他在防御机制方面的工作加以拓展，开拓了自我心理学领域，强调个体调节防御能力的重要性，使其能以保证机体健康的方式来适应社会现实。
客体关系的观点整合了弗洛伊德驱力理论的重要方面以及自我概念和人格发展中早期关系的作用，该观点倡导者如梅勒尼·克莱恩，玛格丽特·马勒，奥托科·恩伯格等人。
当代精神分析的类型还包括自体心理学（科胡特）和关系精神分析，后者强调从怀孕和婴儿期到整个一生中，我们彼此关系的无意识维度。
荣格反对弗洛伊德有关性欲在发展过程中重要性的许多，关键他认为精神、宗教和性驱力同样重要，并提出个体的记忆中保存了社会在人类生存的千百年里积累下来的智慧，他把这种智慧命名为集体无意识。
人本主义取向。
人本主义理论基于的假设是，人天生就有追求善和完美生活的能力。罗杰斯认为，当外界的不当压力不存在时，个体会自然地朝着个人成长，自我接纳和自我实现的方向发展，自我实现是指实现他们在爱创造力和意义方面的潜能。
人本主义治疗的目标表述为通过自我探索来帮助来访者，发现他们最大的潜能，人本主义治疗中治疗师的工作不是充当权威来至于来访者，而是为来访者的自愈和自我修复提供最佳条件和气氛，人本主义治疗师认为当来访者得到支持并被赋予成长的力量是为了进一步发展的需要，他们最终会面对自己的过去。
在来访者中心疗法中，治疗师作为帮助者与来访者真诚的沟通，他们扮演的角色是某个可靠的人，而不是权威人物，治疗师也要对来访者表现出无条件积极关注。
完成这些目标所使用的主要策略是反映，它是一种回应方法。治疗师用它来表达自己想要理解来访者的经验并尝试进行交流，治疗师并不试图去解释来访者的经历的无意识层面，想法治疗师力图传达对来访者的理解，并明确要求来访者对这一理解给出反馈。
家庭系统取向
家庭系统理论把家庭看作一个复杂的人机系统，它具有自己的等级划分和规则，制约着家庭成员的行为，如果家庭中的某个成员患了心理障碍，家庭系统理论家会认为这是家庭系统功能失调的反应，而不是个人的问题，个体心理病态的具体形式，取决于家庭凝聚力对变化的适应力以及沟通风格，这三者之间的复杂相互作用。
家庭系统理论产生的一些治疗取向已经被证明是用于治疗某些障碍，家庭系统治疗可能尤其适合儿童，因为儿童比成人更纠结于家庭。
第三浪潮取向。
第一浪潮是行为取向，第二浪潮是认知取向。最完善的第三浪潮取向是辩证行为疗法，DBT。在辩证行为疗法中，辩证是指在容易产生某种形式的心理病态的人群中，在几种冲突意象和情绪之间的持续紧张状态。辩证行为疗法，关注的是管理消极情绪和控制冲动行为的困难。该疗法包含一系列行为和认知技术。以及正面练习，旨在提升问题解决技巧，人际交往技巧和管理消极情绪的技巧。 DBT最初是用来治疗有自杀倾向的边缘性人格障碍患者。
第3波取向的根源是完善的行为与认知理论的技术，但是他们从宗教和哲学传统中吸取了一些新的观念和技术情绪。焦点取向为基础的治疗进行的有效性研究显示，这些疗法可能有助于治疗广泛的精神健康问题。
有效治疗的共同要素。
越来越多的证据表明，即便治疗所使用的具体技巧极为不同，成功的疗法仍然具有一些共同的成分。
第一个共同要素就是来访者和治疗师的良好关系。
第二，所有的治疗师都要向来访者解释或说明他们痛苦的原因，治疗在提供症状解释的同时，也会给出克服这些症状的一系列建议，遵循这些建议可以使症状得到极大的缓解，来访者必须相信对其症状的解释，治疗才会有效。例如有关采用认知行为疗法治疗抑郁症的研究发现，来访者相信和接受治疗根本原理的程度是治疗效果的一个重要预测因素。
第三，绝大多数治疗都被鼓励患者直面痛苦的情绪，并使用技巧来帮助他们降低对这些情绪的敏感度行为疗法，可能会使用系统脱敏法或冲击疗法。心理动力学疗法则鼓励来访者表达痛苦的情绪和想法。
正如在本章开头提到的那样，很多科学家认为只有整合了生物学才能提供心理障碍的全面解释。
