夕阳的余晖透过狸记杂货铺蒙尘的窗纸，在堆满杂物的地面上投下长长的、扭曲的光影。苏小狸送走了传话的伙计，脸上那副高深莫测的仙姑模样瞬间褪去，取而代之的是摩拳擦掌的兴奋。
“开工！”她低喝一声，这只敏捷的狐狸，一头扎进了库房深处。库房里弥漫着浓重的灰尘和霉味，各种稀奇古怪、落满灰尘的“宝贝”堆积如山。李修远被呛得直咳嗽，只能捂着鼻子跟进去，充当临时苦力。
苏小狸目标明确，无视了那些蒙着蛛网的“千年灵芝”（干蘑菇）和“东海明珠”（彩色玻璃珠），径直扑向库房最阴暗的角落。那里堆着几个几乎被遗忘的破木箱。她费力地拖出一个最小的箱子，掀开盖子，灰尘“噗”地腾起。
“找到了！”苏小狸欢呼一声，从一堆破烂里小心翼翼地捧出一个东西。
李修远凑近一看，借着昏暗的光线，勉强认出那是一个……泥巴捏的青蛙雕像？约莫巴掌大小，造型古朴或者说简陋，一只肥硕的青蛙蹲坐着，眼睛是两个凸起的泥点，身上还残留着模糊的水纹图案，落满了厚厚的灰尘，显得灰头土脸。
“这是……青蛙？”李修远嘴角抽了抽，实在无法把这玩意儿和“镇宅聚财吞金兽”联系起来。
“什么青蛙！没见识！”苏小狸白了他一眼，爱惜地吹掉雕像上的浮灰，“这是两年前我从水蛙族老族长手里‘换’来的‘河神赐福坐像’！据说是用他们祖地灵河深处的神泥捏的，能保佑水域安宁！虽然……嗯，样子是磕碜了点，但底子好！”她眼中闪烁着改造的热情。
接下来的一个半时辰，狸记杂货铺的后堂变成了苏小狸的手工作坊。她指挥着李修远忙得团团转：
“修远！把那个金粉罐子递给我！对，就是蒙着红布那个！”
“哎哟！小心点！那个朱砂别撒了！很贵的！”
“去！把灶膛里烧剩的细木炭灰给我刮点来！”
“还有那个小刷子！哎呀不是这个，是掉毛的那个！”
李修远感觉自己像个陀螺，在苏小狸一连串的指令下晕头转向。他看着苏小狸如同变戏法一般操作：
她先用湿布仔细擦拭掉泥蛙身上的陈年污垢，露出原本的土黄色。然后用小刻刀稍微修饰了一下青蛙过于圆润的肚子和下巴，让它显得更……敦实？有“兽”感？
她打开金粉罐，里面是廉价的铜粉混合了点真金粉，用刷子沾着一种黏糊糊的树胶，据说是某种灵树汁液熬的，仔细地、一层层地刷在泥蛙身上。重点突出了鼓鼓的眼睛、宽大的嘴巴和圆润的背部。刷完一层，就用破扇子小心地扇风，等半干再刷下一层。
金粉刷完后，整体显得过于“新”和“假”。苏小狸抓过李修远刮来的细木炭灰，轻轻扑洒在泥蛙身上，尤其是一些缝隙和低洼处，再用干布小心擦拭，营造出一种历经岁月、金身蒙尘的沧桑感。最后，她用朱砂笔，蘸着鲜红的颜料，在泥蛙鼓起的肚皮上，歪歪扭扭地画了几个谁也看不懂、但看起来玄奥非常的“符文”。
她甚至还找出小半瓶不知道放了多久、已经有些粘稠的松节油，用布沾着，在泥蛙表面薄薄地涂抹了一层，让那层“金身”在昏暗光线下也泛出一种温润内敛的光泽，更像被摩挲多年的“宝物”了。
当苏小狸终于放下手中的工具，将那改造完成的“镇宅聚财吞金兽”摆在桌上时，李修远揉了揉发酸的眼睛，凑近仔细一看，不由得“咦”了一声。
别说，经过这一番鬼斧神工或者说鬼迷心窍的改造，那原本灰扑扑、傻愣愣的泥蛙，还真脱胎换骨了！通体覆盖着斑驳而古朴的“金漆”，沧桑中透着威严，鼓起的金肚皮上神秘的朱砂符文隐隐透着红光朱砂反光，尤其是那双用金粉重点突出的眼睛，在油灯光下仿佛真有神光流转，活脱脱一个……嗯，虽然还是有点丑萌，但确实有几分传说中“吞金兽”的威猛架势了！
“呼……累死本小姐了！”苏小狸瘫坐在椅子上，毫无形象地用手扇着风，额角渗出细密的汗珠，“这可比卖红薯费劲多了！不过嘛……”她看着桌上那尊散发着“宝气”（和松节油味）的金蛤蟆，得意地扬起了下巴，“值！”
她指了指角落里还剩下的几个红薯：“喏，剩下的红薯，本老板娘赏你了！自己煮了吃吧。我得去睡会儿，养足精神，晚上还得‘降妖除魔’呢！”说着，她打着哈欠，拖着疲惫的身子，掀开通往后院的布帘，回房补觉去了。
李修远看着那几个黑乎乎的红薯，又看看桌上那尊新鲜出炉、价值“五十两”的“吞金兽”，忍不住吐槽：“现在连装都懒得装了，直接叫红薯了……” 他摇摇头，认命地拿起红薯去后院灶房清洗。
煮红薯的间隙，杂货铺里安静下来。窗外天色已暗，最后一缕天光消失，清冷的月光开始渗透进来。李修远坐在小桌旁，听着后院灶膛里柴火噼啪的轻响，等待红薯煮熟。
闲来无事，他从腰间解下那把用红布包裹的破柴刀。红布依旧破旧，但被他洗得很干净。他小心翼翼地解开布条，露出了乌沉沉的刀身。刃口的豁口在昏暗的光线下依旧显眼。
他拿起一块干净的旧布，沾了点水，开始认真地擦拭刀身。动作很慢，很仔细，从刀柄缠着的破布条，到冰冷的刀脊，再到每一个豁口边缘。粗糙的布面摩擦着金属，发出细微的沙沙声。这几乎成了他每天的习惯，也是他唯一能做的、与过去那点微薄联系相关的事情。
擦拭着冰冷的刀身，李修远的思绪不由自主地飘远了。师父贾有财那张总是带着几分市侩和狡黠的老脸浮现在眼前，卷走他银子时那句“江湖路远，后会有期”似乎还在耳边回响。大师兄范无多呢？是不是还在哪个破庙里啃着生红薯，把最甜的半截省下来？二师兄钱不剩，是不是还在对着空碗叹气，用省下的盐巴给别人揉冻疮？
他们现在在哪？过得怎样？有没有……想起过他这个被留在空荡荡一毛堂的“第七代堂主”？
一股难以言喻的孤独感，如同窗外渗入的寒气，悄然包裹了他。这偌大的江湖，似乎只剩下他，一把破柴刀，还有一只满脑子都是赚钱和甩锅的狐狸精。
他叹了口气，手指无意识地抚过刀背上那道若隐若现、只有在特定角度才能看到的极淡银蓝纹路。这把被十二家当铺嫌弃的破铁片子，师父口中的“上古神铁”，究竟藏着什么秘密？它真的会指引自己找到师父和师兄们吗？
灶房里传来红薯熟透的香甜气味，打断了李修远的思绪。他默默地将柴刀重新用红布仔细裹好，系回腰间。那冰冷的触感贴着皮肤，似乎带来了一丝微不足道的慰藉。
他起身走向灶房，准备去对付那几个红薯。而杂货铺的深处，苏小狸大概已经沉入了梦乡，盘算着即将到手的五十两雪花银。
夜色渐浓，灵溪镇渐渐沉寂，等待着那位被“家宅不宁”和“破财”困扰的绸缎庄老板，踏着月色，敲响“狸记杂货铺”的门扉。
戌时三刻已过，狸记杂货铺内一片寂静。桌上那尊被红布半掩的“镇宅聚财吞金兽”，在昏黄油灯下闪着精心炮制的“宝光”。苏小狸早已从补觉中醒来，此刻正襟危坐于柜台后，手指无意识地敲击着桌面，眼神不时瞟向紧闭的木门，里面盛满了期待和一丝不易察觉的焦躁。
“怎么还不来？”她低声嘀咕着，又侧耳听了听外面的动静。深秋的夜晚，除了偶尔掠过的风声，巷子里一片死寂。
李修远坐在角落的小凳上，默默擦拭着柴刀，看着苏小狸坐立不安的样子，心知她对那五十两银子是何等望眼欲穿。他腰间的柴刀依旧沉寂，仿佛也在无声地嘲笑着这场精心布置却无人赴约的“交易”。
时间一点点流逝，戌时四刻都过了。苏小狸脸上的期待渐渐被不耐和失望取代。她烦躁地站起身，在狭小的铺子里踱了两步，嘴里抱怨着：“这姓刘的，真是个没胆的怂包！活该他破财倒霉！五十两都舍不得，还想转运？哼！”
就在她几乎要认定刘满东不会来了，准备收拾东西时——
叩、叩、叩。
门外响起了几下轻微、迟疑却又清晰的敲门声。
苏小狸的眼睛瞬间亮了！失望一扫而空，取而代之的是“猎物上钩”的兴奋光芒。她迅速整理了一下表情，努力压下上扬的嘴角，换上一副高深莫测中带着点矜持的模样，对李修远使了个眼色。
李修远起身开门。门“吱呀”一声打开，门外站着的却并非裹着厚棉袍的刘满东。
冷冽的夜风灌了进来，吹得油灯一阵摇曳。门口站着一个身影，佝偻着背，在昏暗的光线下显得格外瘦小单薄。那是一位老者，须发皆白，脸上刻满了深深的皱纹，如同风干的树皮。他穿着一件洗得发白、打满补丁的薄棉袄，在这深秋寒夜里冻得瑟瑟发抖，嘴唇都有些发紫。他手里拄着一根磨得光滑的树枝当拐杖，浑浊的眼睛里充满了疲惫和一种近乎绝望的希冀。
苏小狸看清来人，脸上的矜持和期待瞬间僵住，随即被一股被打扰的恼火取代。她眉头紧锁，没好气地问道：“你找谁？”
老者被苏小狸不善的语气惊得瑟缩了一下，但还是鼓起勇气，用沙哑干涩、带着浓重乡音的声音说道：“请…请问，是苏…苏仙姑吗？小老儿是从…从十几里地外的穆家村来的……”
穆家村？苏小狸在脑子里飞快地过了一遍，是个比灵溪镇更偏僻穷困的山村。她不耐烦地打断：“是我。有事快说，我这打烊了。”
老者仿佛抓住了救命稻草，急切地往前挪了小半步：“苏仙姑！求您救命啊！我…我老伴她…她病得快不行了！请了好几个郎中都摇头……村里有人说，灵溪镇上有位苏仙姑，有…有那能起死回生的‘千年何首乌’！求仙姑发发慈悲，卖…卖一点给小老儿吧！我老伴她…她等不了了啊！” 他说着，浑浊的老眼里涌出了泪水，作势就要跪下。
苏小狸一听“千年何首乌”，心头那股邪火“噌”地就冒上来了！她费心巴力等刘满东这头“肥羊”，结果等来个揭她疮疤的！这破名头现在在灵溪镇都臭大街了，居然还有人从十几里外慕名而来？真是哪壶不开提哪壶！
她看着眼前这个衣衫褴褛、冻得发抖、为老伴求药的老头，心中没有丝毫怜悯，只有被打扰和揭短的恼怒。她双手叉腰，刻薄地提高了声调：“‘千年何首乌’？呵！那玩意儿金贵着呢！是你想买就能买的吗？你有钱吗？啊？” 她故意上下打量着老者那身破旧的打扮，眼神充满了鄙夷，“告诉你，没个十两八两银子，连片叶子都别想！”
老者被苏小狸尖刻的话语和鄙夷的眼神刺得浑身一颤，脸上希冀的光瞬间黯淡下去，只剩下更深的绝望和窘迫。他哆嗦着手，下意识地捂紧了空瘪瘪的腰间，声音带着哭腔：“钱…钱…小老儿实在是…实在是没有那么多钱啊……仙姑…仙姑您行行好，能不能…能不能以物易物？我…我家里还有……”
“以物易物？”苏小狸嗤笑一声，像听到了天大的笑话，“我这‘狸记杂货铺’可不是收破烂的！你那穷山沟里能有什么好东西？快走快走！别在这儿杵着耽误我休息！” 她不耐烦地挥着手，像赶苍蝇一样，然后不由分说，“砰”地一声重重关上了店门，还顺手插上了门闩。门外传来老者压抑的、绝望的呜咽声和拄着树枝、一步一挪、渐渐远去的沉重脚步声。
“晦气！真是晦气！”苏小狸背靠着冰冷的门板，胸口微微起伏，脸上怒气未消，“刘满东你个缩头乌龟！活该你倒霉一辈子！” 她越想越气，对着空气又咒骂了几句。
铺子里重新陷入寂静，只有油灯燃烧的噼啪声和李修远擦拭柴刀的细微沙沙声。
然而，这寂静并未持续多久。
就在苏小狸余怒未消之时，空荡荡的大厅中央，毫无征兆地，一股淡淡的、带着草木灰烬味道的青烟平地升起！那烟雾迅速凝聚，扭曲变幻，竟在摇曳的灯火映照下，渐渐形成了一个模糊的、半透明的人形轮廓！那人影在离地三尺处左右漂浮不定，看不清面目，却隐约传来一阵阵凄楚哀怨、断断续续的呼喊：
“冤……枉……啊……”
“还……我……命……来……”
“好……冷……好……疼……”
声音飘渺阴森，在寂静的夜里格外瘆人！
“啊！”李修远吓得手一抖，柴刀差点掉在地上！他猛地站起身，惊疑不定地看着那诡异的烟雾人影，下意识地握紧了刀柄，心脏怦怦直跳！这难道是鬼？！师父以前讲的故事成真了？！
苏小狸也被这突如其来的变故惊了一下，但她毕竟是修行有成的狐妖，瞬间就冷静下来。她眯起那双漂亮的狐狸眼，仔细打量着那烟雾人影和弥漫的青烟，鼻翼微动，嗅了嗅空气中的味道。
没有阴气！没有煞气！没有妖气！
这绝不是真正的鬼魂或妖邪作祟！而且……她眼角余光瞥向李修远腰间的柴刀——那刀身依旧沉寂在红布里，毫无反应！如果是真正的强大邪祟靠近，这把破刀不可能一点动静都没有！
“哼！”苏小狸冷哼一声，心中顿时明了。她几步走到门边，猛地拉开了刚刚关上的店门！
清冷的月光洒进门口，只见那个本该离去的穆家村老者，并未走远，就站在离铺子门口不过七八步的地方！他佝偻的身影在月光下拉得很长，正背对着铺门，似乎在地上捣鼓着什么，听到开门声，才慢悠悠地转过身来，脸上哪还有半分刚才的绝望和哀求？浑浊的老眼里，此刻竟带着一丝若有若无的、狡黠的笑意！
“小老头！”苏小狸叉着腰，柳眉倒竖，毫不客气地骂道，“有完没完？！装神弄鬼的，想吓唬谁呢？”
老者面对苏小狸的怒斥，非但不恼，反而咧开没剩几颗牙的嘴，呵呵一笑，声音也不再沙哑，透着几分中气：“苏仙姑果然慧眼如炬，见笑了。” 他拱了拱手，姿态从容了许多，“老朽年少时，机缘巧合，曾得遇一位异人，蒙其指点，学了点微末的傀儡小计，不过是些草木灰烟、光影变幻的把戏，登不得大雅之堂。方才情急之下，班门弄斧，只想请仙姑再给个机会。”
他顿了顿，看着苏小狸依旧不善的脸色，继续说道：“若仙姑愿意割爱那‘何首乌’，救我家老婆子一命，老朽愿将这手操控草木烟傀的小术，倾囊相授于仙姑，权当交换，如何？”
苏小狸盯着老者，狐狸眼珠滴溜溜地转着。她明白了！这老头根本不是什么走投无路的可怜虫！他是在试探！用这“傀儡术”来测试自己是不是真的有本事（不怕鬼怪）的“仙姑”！再联想到他之前准确说出“千年何首乌”的名号……这老头，有点门道！而且他这手操控烟雾光影、模拟人声的傀儡术……虽然杀伤力近乎于零，但用来装神弄鬼、制造气氛、唬弄人……
一个念头瞬间在苏小狸脑海中成型——刘满东！
她正愁找不到更“有效”的办法去对付那个放鸽子的缩头乌龟呢！这老头送上门来的傀儡术，不正好可以用来……嗯哼？
苏小狸脸上的怒气瞬间消散，取而代之的是一种商人看到“潜力股”的精明和算计。她抱着胳膊，倚在门框上，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：
“学？本小姐可没那闲工夫学你这小把戏。”她拖长了语调，看着老者微微皱起的眉头，话锋一转，“不过嘛……让你帮我办件事情，倒是可以考虑考虑。办成了，红薯……哦不，‘千年何首乌’，管够！”
老者浑浊的眼睛里精光一闪，毫不犹豫地点点头：“仙姑请讲！只要老朽力所能及，定当尽力！”
看着老者爽快的答应，苏小狸脸上的笑容更灿烂了。她侧身让开门口，朝铺子里那尊在灯光下显得有些滑稽的金蟾努了努嘴：“进来说话。这事儿，得好好合计合计……”
李修远站在铺子里，看着门口那戏剧性的一幕转变，再想想刚才自己差点被吓到的样子，不由得一阵无语。他看着苏小狸和那神秘老者低声密谋的背影，又摸了摸腰间毫无反应的柴刀，只觉得这灵溪镇的夜晚，真是越来越诡异了。刘满东……恐怕要倒大霉了。
