温如玉虽说一贫如洗，但是他毕竟是世家子弟，又年轻，长得也不错，因此在他丧妻之后，还是很多大家小户想跟他结亲。但他要求很高，还想着娶一个大美人，因此把说亲的都拒绝了，他看上一户人家才色双绝的姑娘，只是别人也没看上他，一来二去，他的婚事也耽搁了。

一日他到泰安城内找以前的伙计借钱，住了三四天，得了三两银子一千多钱，打了一张三十两的欠条。他还想再去找别的伙计借，却听说本州新来的官吏，正在泰安城出差公干，这个官员名叫杜珊，四川茂州人，以前在陕西长安县做过知县。

温如玉虽然父亲死得早，但是他经常听母亲说，有个长安县的知县杜珊，是他父亲的属下，在任上亏空了一万两银子，布政司要揭发他，但是温如玉的父亲爱惜他的才能，号召同僚捐助，把欠的亏空填平了，后来又举荐他当了平阳府知府，临行前与他的父亲认了门生。

如今听到姓名、籍贯都对的上，便想着去他那里打个秋风。

温如玉急忙回家跟苗继迁商量，苗继迁素来没几根头发，因此落得一个苗秃子的外号。

苗秃子一听到还有这等好事，就立刻撺掇温如玉去找杜珊，他跟温如玉说：“既然有以前的交情在，你现在去开口，至少也要帮你五百两银子，说不定一出手就是一千两。”

温如玉说：“我平时也记不起来，现在回去凑钱准备一份厚礼，送给他，再说接济的事情。”

苗秃子说：“这样不好，他的府上在省城，我们花两天时间亲自拜访。如果现在就去找他，他在这里也是客人，言辞间就很容易推脱这个事，就算想帮你，也帮得不多。依我之见，你等他公干回去之后，再写一封信求他照拂，关于以前他财政亏空，你父亲帮他的事，只字不能提，只写你父亲在陕西为过官，跟他同僚，如今你穷困潦倒，求他垂怜。至于礼物也不用费心，自古寒士哪里能拿出厚礼。”

温如玉说：“事实是这样，可是我虽然穷，但是却不想做没脸面的事。就依照你说的，等他回去了，我雇一辆车去找他，还要劳烦你陪我一起去。”

苗秃子说：“我陪你去。”

几天后，两人雇了车带着张华一起去了省城，一到旅店内安顿好，便打听杜珊。很幸运，温如玉的信很顺利的送到了杜珊手里，杜珊急忙召见了他们，说起了温如玉的父亲，又说起温如玉如今的困境，杜珊特别同情，便留他们吃饭。吃完饭，温如玉回到旅店，跟苗秃子开开心心地聊到半夜，都是对未来美好地畅想。

次日杜珊又请温如玉去吃饭，并送他去旅店，旅店的众人见了，都对温如玉刮目相看，百般奉承，温如玉很受用，在旅店中吃饭喝酒唱小曲，跟中了状元一样快乐。

一连四日，杜珊都好吃好喝的招待温如玉，第四天，杜珊在席间跟温如玉说他这里也没什么钱，一直入不敷出，只能给他资助十二两银子，温如玉本想推辞，又怕互相推脱没面子，便收下了。他大失所望地回去找苗秃子，并告诉他只要到了十二两银子，苗秃子起先还不信，后来温如玉给他看了银子和回帖，回贴上写着“薄仪”，他脚一跺，咬牙骂道：“狗娘养的，他不仅坑你，还寒了我苗三爷的心。”

两人一边抱怨一边骂骂咧咧的回去。温如玉发愁没有钱用，苗秃子就说他还有个法子，他建议温如玉卖掉现在的祖宅，那个房子有前庭有后院，面积不小，少说也能卖一二千两银子。

温如玉说舍不得，苗秃子就安慰他，只有卖了房子，有了本钱，才能翻本的机会，等以后有钱了，还怕买不回房子吗？还劝说他卖了房子后，可以花二百两银子在泰安庄买个房子，剩下的钱做生意或者存起来吃利息。

温如玉经不起他的劝说，便答应了他的提议，并把房子交给他处理。

他们一边走一边聊，走了几十里，到了一个地方，试马坡。此时走来一个糙汉子，方脸，一脸的疤，乱糟糟的头发和胡子，原来这人是苗秃子的旧相识，名字叫萧天祐，字有方，是个府学秀才，现在混成了这一方的地头蛇，平日里以交际拉线说合人情为生，人送诨号萧麻子。

看到苗秃子，他大笑：“秃兄弟从何而来？”

苗秃子见他，立马跳下车说：“你是几时搬过来的？”

萧麻子说：“已经二年了。”

温如玉也下车，萧麻子指着他道：“此公是谁？”

苗秃子说：“这是泰安州温公子，他父亲以前是陕西总督。”

萧麻子深深鞠躬，作揖：“久仰久仰”。又拉着他们去家里喝茶。

温如玉连忙以要赶路为由推辞，苗秃子也跟着推脱。

萧麻子说：“温大爷与我初会，我实在不敢高攀。你我总归是朋友，怎么也如此推脱？实话跟你说，我家住茅草屋，实在不好留客，但我们这里去年二月搬来了一个乐户，姓郑，我们都叫他郑三，这小子有一个侄女，叫玉磬儿，有一个亲生女儿，叫金钟儿。这玉磬儿温柔典雅，也算是世间有的人物，这金钟儿，今年十八岁，那真是美貌无双，天上的仙女似的，只怕天上的仙女都要逊色几分。除了美貌，还聪明伶俐会来事，你在这里只要打个哈欠，她就给你送来枕头了，我活了四十岁，第一次见到这样美貌伶俐的娘子。你陪公子去逛逛，春风一度，也是一段佳话。”

温如玉说：“承老兄抬举，只是我现在孝期未满，不敢做非礼的事。”

苗秃子朝温如玉笑道：“你也不用装圣人了，既然他都安排了两个妹子，我们去坐坐。”

温如玉就这样半推半就的去了郑三家。

郑三家门口的对联写道：室贮金钗十二，门迎朱履三千。

三人进屋坐定，便听到屏风后笑语嫣然，走出一个妇人，穿着一身青纱，五短身材，紫红色面皮，五官倒也周正，一双小脚穿着大红缎绣鞋。

走到中庭间，笑着说：“给二位爷磕头了。”说完，将身子弯了弯，苗秃子连忙扶起她，请她坐下。她坐下并问了苗秃子和温如玉的姓名。

温如玉说：“你就是金钟儿吗？”

妇人道：“那是我妹子，我叫玉磬。”

萧麻子问道：“他怎么没出来？”

玉磬说：“她身子不舒服，还没起来，一会儿必定出来。”

萧麻子调笑道：“这么晚还没起来，必定是昨晚劳累了。”

玉磬说：“瞎说什么，这几天都没人来。”

他们就这样一言一语的调笑起来。

正聊着，一个丫鬟端茶来，玉磬先送给温如玉，再送给苗秃子，然后自己取了一杯。

四人调笑得正欢，一阵香风吹来，屏风后又奏来一个妇人，二十上下的年纪，穿着白纱，头上挽着盘蛇发髻，带着白玉石簪子，鬓边插着一朵鲜红的石榴花，周周正正一双极小的脚，穿着宝蓝色绣鞋。长挑的身材，瓜子脸，白皮肤，脸上有几个小雀斑，甚是俊俏，眼角眉梢尽是风情。

她笑着先走到温如玉跟前说：“你老好，我不磕头罢？”温如玉连忙扶她坐下，几个人互相打了招呼，便一起调笑喝茶。