我们可以通过三个核心特征来辨认性格陷阱：
1．它们是持续一生的模式或者主题。
2．它们带有自我伤害性质。
3．它们想方设法地要自我延续。
性格陷阱带有自我伤害性，具有自暴自弃的特点，虽然它令人痛苦，但也让人感到舒服和熟悉，因此它非常难被改变。成年以后，我们会设法再次创造童年时让我们最受伤的情境。
性格陷阱通常源自童年期对原生家庭的适应。这些模式在童年时是可行的，问题是，当它不再有效时，我们还在继续重复。当我们再次演绎一个性格陷阱时，重演的几乎都是童年的家庭场景。
要想成为一个适应良好的成年人，并不需要完美无缺的童年。正如温尼科特所说，只要“足够好”就行了。孩子对基本安全、与他人的联结感、自主性、自尊、自我表达和合理规则有特定的核心需求。若这些都能被满足，那么孩子的心理通常能够健康发育。而当孩子的需要严重不被满足的时候，才会发生问题。这些不足就是我们所说的性格陷阱。
我们需要什么才能茁壮成长？
1．基本安全（性格陷阱：遗弃、不信任和虐待）
基本安全是最核心的性格陷阱，是一切的基础。若没有安全感，其他的就更谈不上了。
重复不安全的童年情境的最终结果就是，不断匆忙而轻率地从一段自我伤害的关系跳到下一段，或完全逃避任何关系。
2．与人联结（性格陷阱：情感剥夺、社交孤立）
与他人的联结有两种。一种是亲密关系。一种是社交关系。童年期的剥夺涉及三个方面：照顾、共情和引导。
3．自主性：独立生活（性格陷阱：依赖和脆弱）
感到足够安全可以去探索世界，感觉自己能行，并有强大的自我意识是自主性的必要组件。
有依赖问题的人通常自我身份认知发展不全，或过分卷入他人的生活。他们的自我认知与父母或配偶纠缠在一起。
4．自尊（性格陷阱：自我缺陷和失败）
自我缺陷和失败，分别对应了在个人和工作领域中的自卑感。
自尊是指在个人生活、社交和工作中的一种自我价值感。它来自从家人、朋友和学校中得到的被爱与被尊重的感受。
自尊受创会导致羞耻感。羞耻感在这儿就成了主导情绪。有自我缺陷和失败这两种性格陷阱的人，在生活中充满了对自己的羞耻感。
5．自我表达（性格陷阱：屈从和苛刻标准）
自我表达，是指表达自己的需求、感受（包括愤怒）和偏好的自由。它隐含的意思是我的需求与别人的需求同等重要。
若是成长在一个阻碍自我表达的家庭，当你在表达自己的需求、偏好或感受时，则会被惩罚，或被迫感到内疚。父母的需求和感受总是优先于你，这一点使你感到很无力。除非你表现得很完美，否则父母就会对你不满。
自我表达受限有三个征兆。
一个是非常迁就他人，总是取悦身边的每个人、照顾别人的需求，总是自我牺牲，不关心自己的需求，以至于别人和你在一起时，都会感觉内疚。
自我表达受限的第二个征兆，是过分压抑或控制。你也许情绪淡漠，生活中完全没有顺其自然这回事。你压抑自己的自然反应，不论是出于必须按照别人的想法做事的感受（屈从性格陷阱），还是有一定要达到某些高不可攀的标准的理由（苛刻标准性格陷阱），你感到自己没有在真正地享受生活。你以某种方式剥夺了自己的快乐、放松和愉悦感。
自我表达方面有问题的第三个征兆，是有很多未被表达的愤怒。你也许感到抑郁，被困在了一个让人很没成就感的模式里。生活看起来很空虚。你在做你应该做的所有事，但却感觉不到丝毫快乐。
6．现实边界（性格陷阱：权利错觉）
承认现实中的边界和限制，意味着可以接受对自己行为的合理限制，不论是内在的还是外在的规则限定。
有边界和限制问题的人非常倾向于责备（他人）。他们总是指责别人，而不会认识到自己才是问题的根源所在。
