这句话出自《论语·学天》：曾子曰：‘慎终追远，民德归厚矣。
其大意是曾子看来，对长辈葬礼尽礼尽哀，祭祀时要诚敬追思，这样民间风气才会敦厚。
从儒家的发展来看，确实如曾子所言，通过礼制的推广、普及，春秋战国时“礼崩乐坏”情形有了好转，盛世逐渐出现。文化，作为一种生活方式，在中国，以“礼”的形式一代传下了一代。
例如今天，人们返乡的时机，基本是春节和清明。春节代表着希望，清明则代表对前人的哀思。正是由于“前人栽树后人乘凉”，我们才得以厚积簿发，不断创下一个又一个辉煌。
同时，慎终追远还可以推广到做事上面。做一件事情，就要尽可能将其做完。但是，万万不可止步于完成。
例如阅读一本书，不可只将目标定在“读完”。否则，这和闲聊八卦、侃大山有何区别？要尽可能从书中获得成长，最忌讳“听君一席话，如听一席话。”
书籍，总是避免不了滞后，就好像无论孔子思想有多伟大，直接拿过来用肯定是不行的。王莽已经证实了，生搬硬套只会带来更大乱子。但是，读书的人是活在当下的，要好好利用读过的书，为自己找出一个方向。
