明确，始终如一的规则会帮助儿童学习管理自己的世界，并为他们实现目标提供指导。
有效的教养：传授令人满意的行为
专制型父母：专制型父母倾向于控制、惩罚、严格与冷漠,他们的话语就是法律。他们崇尚严格的、无条件服从,并不能容忍孩子表达不同意见。
放任型父母提供不严格且不一致的反馈的父母,他们几乎很少对孩子提出要求。权威型父母父母是坚定的,制定清晰一致的规则限制,但试图给孩子讲道理,向他们解释为什么应该按照特定的方式行事。
忽视型父母，父母表现出对自己的孩子几乎没有兴趣,伴有漠不关心、拒绝等行为。
绝大多数父母并不是完全一致：有时父母还会从他们的显性模式变换为另一种模式。例如：当儿童飞奔到马路中间，父母最直接的反应是飞奔抱回来，并提出专制、严厉地安全要求。
关于儿童的教养方式，主要反映了儿童本质以及父母恰当角色及其支持系统的文化观点。没有一种单一的教养方式能够广泛适用，或一成不变地培养出成功的孩子。
儿童教养惯例不是影响儿童发展的唯一因素。例如，兄弟姊妹和同伴的影响在儿童发展中扮演着重要角色。此外，儿童行为一部分来自他们独特的遗传天赋，并且他们的行为可以反过来塑造父母的行为。
儿童虐待与心理虐待：家庭生活的阴暗面
儿童虐待在家庭生活中很常见。下图是美国研究者在1998年研究儿童虐待提供的数据。
身体虐待。儿童虐待可能发生在任何家庭，无论家庭的经济条件或父母的社会地位如何。这种现象在生活于压力较大的家庭更为多见。儿童虐待更多发生在父母间曾有暴力史的家庭。被虐待的儿童更有可能暴躁不安、抵制控制，且不容易适应新环境。更焦虑，更可能成为家庭暴力的受害者。
身体虐待的原因。为什么会出现身体虐待呢？绝大多数父母无心伤害自己的孩子。事实上，对孩子实施虐待的父母，事后大多表达出困惑和对自己行为的后悔。
造成儿童虐待的一个原因是，被许可和不被许可的体罚形式之间界限模糊。比如：打孩子屁股的行为是被允许接受的，且认为常常是必要的。但是打屁股与殴打之间的界限不清，很容易上升到虐待。打屁股给儿童做了示范，让孩子觉得暴力是可以接受的解决问题的途径。
有一个导致虐待的原因是养育儿童的隐私性，儿童教养被认为是父母的责任，其他人不能介入提供帮助。
暴力循环假说。童年时期遭受的忽视与虐待使儿童更倾向于在成年后忽视或虐待自己的孩子。虐待的受害者从他们的童年经历中学到暴力是一种恰当且可以接受的处罚方式。暴力可能会代代相传，因为每一代继承者都在一个虐待暴力的家庭中习得了虐待的行为方式，并且没有学会不以身体暴力来解决问题实施惩罚的技能。
孩童时期受到虐待并不一定导致对自己孩子的虐待。童年时期遭受虐待并不能充分解释成人虐待儿童的行为。
心理虐待。心理虐待是父母及其他照看者伤害儿童的行为、认知、情感或身体功能时所发生的虐待。它可能是外显的行为或忽视之后的结果。例如：父母恐吓、贬低或羞辱自己的孩子，虐待还以忽视的形式呈现出来。
心理虐待的后果，可能造成持久性的伤害。心理虐待常常伴随儿童在学校的低自尊，撒谎，品行不端和学习成绩不理想。极端的个体，可能造成犯罪行为，攻击和谋杀。还有一些儿童可能变得沮丧，消沉，甚至自杀。
顺应力：克服逆境
各种形式的儿童虐待可能会带来身体、心理和神经上的严重伤害，但，并不是所有有虐待经历的儿童都会经受永久性创伤。
顺应力是一种克服将儿童置于心理和身体伤害的高风险环境的能力。例如，极度的贫困，出生前的应激，或受暴力或其他形式社会混乱困扰的家庭。发展心理学家埃米.沃纳认为，顺应力强的儿童能够激发别人对他们自身发展有利的行为而成功创造自己的环境。
