稷下学宫创办于公元前四世纪中叶，延续了130多年。
第一，稷下学宫气魄非凡，那里铺了宽阔的道路，建了高门大屋，成了四面八方学者们的向往之地。齐国朝廷做事总是大手笔，他们给各路学者很高的待遇，因此当时诸子百家中几乎所有的代表人物都来过，他们像平时一样身后跟着很多学生。过去孔子周游列国，也带着一批学生，像是一个流亡大学。现在，一个个流亡大学在这里集中了，这里也就成了当时中国的最高学府，人数常常是数百上千。
稷下学宫解决了天下所有高等学府都会遇到的两大难题。
第一大难题，这个学宫是由齐国朝廷出资的，具有政府智库的职能，那又如何保持对朝廷的独立性？解决的方法是，学宫里的诸子都不任官职，也就是只问政不参政。因此，也不必对自己的观点担负行政责任。朝廷所需要的就是他们身处行政体制之外的独立思维，体制之内也会有很多聪明头脑，如管仲、晏婴等，但那只是内循环，而稷下学宫要提供的只是循环圈之外的声音，对于这种声音，朝廷听过之后，也可以完全不予以采纳。这叫两相自便。
第二个难题是，稷下学宫主张百家争鸣，那如何不让争鸣变成众声喧哗，嘈杂一片？答案是，稷下学宫除了欢迎来自各路自来的学者，还会隆重聘请一些真正重量级的大师来镇宅压舱，保持着清晰的学术等级评估，同时根据各路学者的学问之力成就学工，分别授予客卿、上大夫、列大夫以及稷下先生、稷下学士等不同称号，而且已经有了博士、学士之分，这就避免了在百家争鸣、言论自由的幌子下的鱼龙混杂，泥沙俱下。
稷下学宫的比较对象，那就是希腊的雅典学院。柏拉图创建雅典学院的时间，大概比稷下学宫的建立早了20年，这在历史长河中应该算是同时。
提起雅典学院，首先是欧洲文艺复兴发源地佛罗伦萨的统治者美第奇家族，为了复兴希腊文化，重新建立了模拟性的柏拉图学院。
其次，是文艺复兴的代表人物拉斐尔，画过一幅名为雅典学院的著名油画，把美第奇家族所向往的图景做了形象展现。
拉斐尔的雅典学院并不是一幅写实油画，而是把柏拉图、亚里士多德等人先后创立的好几家学院都画进去了，让不同年代、不同地域的学者，共聚一堂。拉斐尔甚至把自己还有文艺复兴时代的其他代表人物也画进去了，这种穿越是一种倒逆时间的注册登记，表明自己也是雅典学院的一员。
雅典学院的传统后来在欧洲中断了。
中国出现的麻烦不是中断，而是遗忘。
屈原也来过，当时稷下学宫特地给他起了一个标题，叫做“长江推举他出场”。
稷下学宫的各路学者主要来自黄河流域，鉴于地理、气候，稷下学宫政治、军事等种种原因，中国文化的高层形态有很长时间较多地集中在黄河流域，这种情况后来渐渐发生了变化，但在当时集中还是明显的。这个子那个子，说来说去都在黄河中下游，尤其是在山东一带。
对此，伟大的长江似乎有一种默默的不平，终于，长江派出了一个人，一个从山峡走出的人，他的文化分量非同小可，屈原此行具有隆重的代表性。
屈原非常在意自己的衣着打扮，他长得很正，不怕修饰，身材也很好，瘦瘦的。个子不高不矮，玉树临风，他的方言，稷下学宫的学者们听起来有点儿费劲儿，但他的嗓音动听，他的表情有点矜持，却又通体高贵。他在学宫里显然不太合群，因此，很快回到了楚国。
他走了，在当时，他似乎走在历史的主道之外，但在此后几千年，他确认是奇迹般地成为全国民众年年祭祀的对象。
