成年人的智力会衰退吗？
发展心理学家华纳.沙因认为，归纳推理、空间定向、知觉速度和言语记忆，在25岁左右开始逐渐下降，并在老年时继续下降。数字和语言能力表现出相反的变化模式，数字能力一直增长到45岁左右，在60岁时较低，然后在剩下的生命中一直保持稳定。语言能力一直增长到成年中期的开始,大概40岁左右,然后在剩下的生命中相当稳定。
为什么会出现这些变化?其中一个原因就是脑功能在成年中期开始发生变化,例如,研究者发现对学习、记忆和思维灵活性起关键作用的20个基因发挥功能的效率早在40岁时就开始降低。
发展心理学家保罗和玛格利特.巴尔特斯研究了选择性最优化（选择性最优化是指人们集中于某个特定技能领域的能力发展，以补偿其他领域能力损失的过程）。他们认为，成年中期和成年晚期的认知能力发展是一个增强和减弱的混合过程。成年中期晚期生理能力减弱，可以通过强化其他领域的技能提升自己。以保持个体的竞争力。
专业技能的发展：区分专家和新手
新手采用正式的程序和规则，经常非常严格地遵守这些程序和规则；而专家依靠经验和直觉，并且经常打破规则。专家拥有丰富经验，他们的行为经常是自动化的，不需要太多思考就可以完成。困难出现，专家能够比非专家形成多种问题解决策略。
大脑成像显示，与新手相比，专家使用不同的神经通路来解决问题（？）。
当然，并不是每个成年中期个体都会在特定领域发展出专业技能。职业责任，闲暇时间多少，教育水平，收入和婚姻状况都会影响专业技能的发展。
记忆：你必须记住它
成年中期的记忆和我们以为的有一些差别。
根据有关成年期记忆能力变化的研究，大多数人只是表现出非常微小的记忆损失，而且许多人在成年中期根本没有表现出记忆损失。由于社会对衰老的刻板印象，成年中期个体易于将他们地心不在焉归结为衰老，尽管他们这一辈子都那么地心不在焉。这只是给健忘赋予了新的含义，而不是他们实际的记忆能力发生了改变。
成年中期的阶段很难对某些事情集中注意力。他们习惯使用记忆捷径，即图式，以减轻日常繁杂事情的记忆负担。
记忆图式。人们回忆信息的方法之一是通过使用图式，即存储在记忆系统中有条理的信息块。人们对特定个体（母亲、妻子和孩子独特行为模式）、不同种类的人们（如：快递员、律师、医生）以及行为和事件（如在餐馆就餐或看牙医）都持有图式。图式帮助人们将行为组织成有机的整体，并解释社会事件。例如：人们去看医生，对医生脱衣服的要求并不感到惊讶。
