晋国作为中原诸侯各国的盟主，此时的朝中正在沉浸式体验权力的游戏，有野心的楚国一收到情报，马上出兵要拿下郑国，顺便拿下陈国。这两个诸侯国面积相对小，兵力也弱，平常有什么风吹草动都靠晋国的兵力维持，但是这两国的位置非常特殊：郑国与周王室领地接壤，陈国则在郑国旁边，因此如果楚国能拿下这两国，从面积与位置上，就可以与晋国形成一个对峙的力量。
楚国坐言起行，定下策略后马上兵分两路，两路军队并发，主攻郑国，次攻陈国。很快，郑军三将中了楚将蔿贾的计谋，三将全部被擒，分别是公子坚、公子庞、乐耳。郑穆公与郑国群臣决定，打不过就加入吧。因此向楚国献金银财帛，宣誓永远效忠于楚国，于是便成为了楚国的附属。
楚穆王降了郑国，兴高采烈就班师回朝，估计陈国那茬儿已经高兴得忘了，走到半路，往陈国出兵的公子朱追上来，说伐陈兵败，副将公子茷为陈所获，一路急急追来见穆王，请兵复仇。穆王大怒，马上要出兵去打陈国，正调度间，忽然有人来报：“陈有使命，送公子茷还楚，上书乞降。” 穆王不知道怎么一回事，于是打开使者送来的信件，读了起来。
原来陈国的君主来信说，我这咪咪小的陈国，处在偏僻的地方，从来没有经历过接待君王这些大场面，这一次君王派人来给我们长了见识了。但都怪边境上的人愚蠢莽撞，抓了贵国的公子才告诉我，我听了这个消息，日夜惶恐不安，晚上都睡不着了，所以现在专程派人来贵国告诉君王，我愿永久依附于楚国，求得楚国的庇护，只希望君王不嫌弃我辱没了您的面子，勉强收下我吧。
穆王看完，展颜而笑，笑着说道，陈国害怕我们去讨伐他，因此专门来乞求成为我们的依附，说明他还是有点眼力劲儿的！于是准许了陈国的乞降。
现在郑陈两国都自愿依附楚国，于是发下战书给郑、陈二国之君，并约上了蔡侯，约好冬十月的第一天，在厥貉相会。厥貉，读音是“决默”，在现在和河南省项城县。
话分两头，楚国因晋国大臣争权而伐郑，郑国遣人到晋国求救，赵盾接到求救信后，又遣人去约宋、鲁、卫、许四国之兵，一同救郑，但等到集齐人马出发，还没到达郑国边境，就收到消息，说郑国已经向楚国投降了，楚国已经班师。不久又收到消息，说陈国也向楚国投降了，宋大夫华耦、鲁大夫公子听闻后都向赵盾请伐陈、郑。
赵盾却说，这确因为我没能赶去救援，以至于让郑陈两国被楚国拿下来。这也不关你们的事，算了我还是回去好好地内修国政，于是便解散援军联合，各回各国。
就这样，赵盾回国率兵回晋，对他来说，所谓的内修国政，也就是巩固他在国内的专权。他似乎并不在意晋国的中原诸侯国霸主的地位，因此无所谓郑陈二国转向楚国的怀抱，而轻易地将两个诸侯国拱手让给了楚国。由此，晋国这个中原霸主的地位也江河日落，不复往日霸气风采了。
而楚国的威名，则被诸侯小国所敬畏，使楚国的势力范围，又有了扩充的机会。到了秋天，郑陈二国果然如约到了厥貉等楚穆王。蔡侯也迎穆王于厥貉，并以君臣之礼相见与楚王，郑陈两国国君一看蔡侯的架势就吓懵了，私底下议论到，蔡侯对楚王这么夸张，楚王肯定会觉得我们怠慢吧。于是赶紧积极地向楚王请愿，说宋国在附近，却不来迎接，可见其怠慢，应当受到惩罚！就让我们去给宋国点颜色瞧瞧！楚王高兴地答应了。
宋国听说此事，麻溜地去迎接楚王，把楚王请到自己的领地上打猎，证明自己对楚国的诚意，楚王更高兴了。于是打猎大队，由陈侯为前队开路，宋公为右阵，郑伯为左阵，蔡侯为后队，皆相从于楚穆王出猎，楚穆王一路上风光无限。
不仅如此，楚穆王还借口宋国公的车队中，没有准备好楚王猎狐所需要的燧石，将宋公的车夫砍了以示刑罚，如此真动刀子，便在几个诸侯小国之间立了威。
楚国的一些列行为都发生在晋襄公死后，对于晋国而言，晋襄公临终前托付的两件事，其一众大臣共同辅助年幼的太子为君，其二巩固晋国霸主之位，至此，已全部落空。
