传统的“教学大纲”是指学校每门学科的教学纲要。根据教学计划，以纲要形式规定一门课程教学内容的文件。苏霍姆林斯基所讲的“两套教学大纲”是指什么呢？“第一套大纲”主要指关键知识，如语文科来说吧，指字、词、句等基础知识，也可以指知识能力与技能。“第二套大纲”指智力背景，智力背景是一种隐性的知识，而关键知识则是一种显性知识。
我们先来梳理一下这一条建议的主要内容：我们在教学各科知识的过程中，往往会有许多关键知识，如重要的结论和概括、公式、规则、定理和规律性。这些知识要让学生在牢固识记的过程中感觉轻松有趣，就需要越来越多的“智力背景”来支撑。学生的“智力背景越广阔，知识在他记忆里保持得越牢固。苏霍姆林斯基在自己的工作中始终把握两套大纲，他列举了自己在教八年级物理的《电流》内容时，推荐给学生55种图书让他们阅读，这些图书都是与电的性能有关系的。学生在阅读这些图书的背景上，获得了丰富的知识，他们运用这些知识来理解、回答电流方面的知识就显得很轻松了，这就是智力背景带给学生在学习上的兴趣。
苏霍姆林斯基还列举了自己教生物学时，要学生识记许多难度大的概念，如生命、生物、遗传、新陈代谢、有机体等科学概念，要识记这些概念，就要大量阅读科学和科普杂志，这就是”第二套大纲“，这些书籍和文章激发了学生对科学极大的兴趣，他们提出的疑问越来越多，获得的知识也越来越深刻，最后他们也得到了很高的评分。
苏霍姆林斯基建议所有的老师们在让学生识记教材中的关键知识时，一定要为学生创造一个智力背景。学生的智力背景越丰富，他们就学得越轻松。
反观现在的许多教师，尤其是语文教师，不读书成了常态，他们整天研究的是考试技巧和方法，要怎样让学生提高成绩。他们读得最多的书就是教材和教参，他们教给孩子的是应试的方法，机械的识记、机械的背诵、机械地抄写，学生整天沉浸在题海中，他们的思想已经呆滞了，没有了自由，没有了创新。老师们把一些关键知识提取出来，让学生去抄、去背，小步走，回头看，一个一个过关。知识就这样不断循环，在小学低年级，这样机械的教学可能还能拿高分，但到了中高年级，知识的灵活性强了，概括、理解的知识多了，学生光靠机械识记已经没有用了，所以许多学困生就产生了。
要让学生具有”两套大纲”的知识，老师首先必须要具备“两套大纲”。这就意味着老师要多读书，就如要让一个人拥有健康的身体，他要具备均衡的营养，每天吃的食物必须要按一定的营养比例来搭配，这样身体才会越来越健康。那么作为一名教师，也要拥有合理的知识结构，除了本体性知识，还要有一定的专业知识和人类基本知识。老师的知识越丰富，他在备课时就越轻松，把知识传授给学生时他就会讲得越生动，教师的专业知识均衡与否，直接决定教育教学的效果。知识背景丰富的老师，他们知道如何选择自己的教学方法，他们会按照认知规律来设计自己的教学流程，他们会把机械的习题训练，回归到一定的知识背景之中，他们能够利用自己的专业知识对课堂上的种种细节进行解读，这样就会极大地丰富学生的视野，激发学生思维的火花。苏霍姆林斯基说一位教了30年教龄的历史教师，他的现场备课时用了15分钟，这就说明他的备课已经达到了自动化，他的智力背景丰富，让他在备课的过程中能轻松驾驭。
今天的孩子学习吃力就是因为缺少了“第二套大纲”，“第二套大纲”越丰富，学“第一套大纲”就会越轻松。有些孩子喜欢看历史方面的书籍和电视素材，他们累积了丰富的历史课外知识，上初中学习历史就觉得很轻松，这就是因为他们的“第二套大纲”丰富了，所以学起教材知识来就很有兴趣。所以老师们站在讲台上，你的理念就要有前瞻性，要用两套大纲去超越教材，在教学过程中深入研究，开发课程，用课程思想去超越两套大纲，用儿童课程丰富学科课程。
