乱世之秋，有一些人，饰邪说，文奸言，然而其说持之有故，言之成理，混淆天下视听，迷惑了很多人，荀子着重例举批判了当时非常有影响力的十二位名人。
它嚣魏牟放纵性情，蔑视礼法；陈仲子、史䲡误解礼法真谛，压抑性情，以示清高脱俗；墨翟、宋鈃一味崇尚实用，过分提倡俭约，否定等级差异，否定政权的作用；慎到、田骈表面尚法，实则无法，惟上是从，不能移风易俗；惠施、邓析无视礼法，善诡辩而不切实际；子思、孟轲自以为是，篡改歪曲仲尼子弓之义，臆造所谓仁义礼智信五行学说。
这些人沽名钓誉，横行当下。相反，仲子弓无置锥之地，而王公不能与之争名，若为大夫，则一君不能独畜，一国不能独容，属于圣人之不得埶者。惟古代治世，舜禹为圣人得势者，一天下，财万物，长养人民，兼利天下，通达之属莫不从服，十二子之说必无存在的空间。
荀子提出，上法舜禹之制，下法仲尼子弓之义，以务息十二子之说，这是当下仁人义不容辞的责任。这是因为，相信真理和质疑谬误都是信，尊重贤人和蔑视不肖都是仁，言而当与默而当都是知，圣人多言而类，君子少言而法，小人多言无法，如十二子之流。荀子指出，古代圣王禁奸事、奸心、奸说。行辟而坚，饰非而好，玩奸而泽，言辩而逆，古代君子所不为。知而险，贼而神，为诈而巧，言无用而辩，辩不惠而察，严重危害国家治理；知而无法，勇而无惮，察辩而操僻，淫大而用之，好奸而与众，犹如善行者走入歧途，必被天下人唾弃。
高上尊贵，不以骄人；聪明圣知，不以穷人；齐给速通，不争先人；刚毅勇敢，不以伤人；不知则问，不能则学，虽能必让，然后为德。遇君则修臣下之义，遇乡则修长幼之义，遇长则修子弟之义，遇友则修礼节辞让之义，遇贱而少者，则修告导宽容之义。无不爱，无不敬，无与人争，恢然如天地之苞万物。这样做人，便能赢得天下人心。
古代官僚厚敦、合群、乐富贵、乐分施、远罪过、务事理、羞独富，现在的官僚污漫、贼乱、恣孳、贪利、触抵、无礼义而唯权埶之嗜。古代处士德盛、能静、修正、知命、著是；现在所谓的处士无能而云能、无知而云知者、利心无足而佯无欲、行伪险秽而彊高言谨悫、以不俗为俗、离纵而跂訾。诚君子耻不修，不耻见污；耻不信，不耻不见信；耻不能，不耻不见用。是以不诱于誉，不恐于诽，率道而行，端然正己，不为物倾侧。诗云：「温温恭人，维德之基。」
荀子反对以貌取人，但是也认为君子应该注意自己的仪容仪态，作为父兄，应该做到其冠进，其衣逢，其容良；作为子弟，应该做到其冠进，其衣逢，其容悫。同时荀子例举了那些狂妄自以为是者的尊容：其冠絻，其缨禁缓，其容简连；酒食声色之中，则瞒瞒然，瞑瞑然；礼节之中，则疾疾然，訾訾然；劳苦事业之中，则儢儢然，离离然，偷儒而罔，无廉耻而忍謑诟。子张弟陀其冠，衶禫其辞，禹行而舜趋；子夏正其衣冠，齐其颜色，嗛然而终日不言；子游偷儒惮事，无廉耻而耆饮食，必曰君子固不用力。此三人被荀子斥之为贱儒。荀子认为，佚而不惰，劳而不僈，宗原应变，曲得其宜，这才是君子应有的举止神态。
《非十二子篇》从立说和仪态两个方面对违背礼法的现象进行了严厉的批判，阐述君子应该具备的仪容、举止，要求仁人志士对不良现象进行坚决的斗争。
